В давние времена жил один бедняк. Было у него четыре сына. Младшего звали Бекболат.
Однажды отец сильно рассердился на Бекболата за то, что он ослушался, и выгнал его из дому. Пошел Бекболат куда глаза глядят. Шел, шел он и вдруг увидел на берегу озера одинокую юрту. В этой юрте жили старик со старухой. Стали они его расспрашивать: кто он, откуда и куда идет.
— Я сирота, хожу по аулам, питаюсь чем придется. Хочу стать сыном тем, у кого нет детей.
Обрадовались старики, усыновили его. Стал Бекболат помогать старику пасти баранов и ловить рыбу.
В один из дней забросил Бекболат удочку и поймал огромную рыбу. Хотел он вытащить ее и не смог. Стали они тащить вместе со стариком — не вытянули. Позвали бабку, но и втроем не смогли вытащить рыбу.
— Ты держи удочку и не отпускай!— сказал старик Бекболату. Старуху он послал домой приготовить все для стряпни, а сам вскочил на лошадь и поскакал в соседний аул звать людей на помощь.
Как только старик и старуха удалились, из воды показалась невиданной величины рыба и заговорила человеческим голосом:
— Отпусти меня, Бекболат. Не забуду я твою услугу и в трудную минуту помогу тебе.
— Как же ты сможешь мне помочь?— спросил Бекболат.— Ты уплывешь, и я тебя не найду.
— А ты выдерни у меня одну чешуйку,— ответила рыба.— Сожги ее, когда потребуется моя помощь, я и приплыву.
Вырвал Бекболат чешуйку, а рыбу отпустил на волю. Вернулся старик вместе с джигитами. Как увидел их Бекболат, так и забросил удочку в воду.
— Где рыба?— спрашивает старик.
— Пропади она пропадом, эта рыба! Чуть меня самого не утащила в воду.
— Щенок приблудный, ты, видать, продал ее кому-то!— Побил старик Бекболата и прогнал его.
Снова стал скитаться Бекболат от аула к аулу. Встретил он однажды на своем пути верблюжонка, шерсть которого отливала медью, за ним гнался волк. Верблюжонок подбежал к Бекболату и сказал:
— Спаси меня, я тебе пригожусь, когда тебе будет трудно. Отвечает Бекболат:
— Как же ты мне поможешь? Ты убежишь, и я тебя больше не увижу.
— Вырви у меня одну шерстинку. Будет трудно — сожги ее, я тут же примчусь к тебе.
Бекболат отогнал волка и спас верблюжонка. Пошел Бекболат дальше. Видит — летят два Самрука, а за ними гонится огромная птица.
Тут увидели Самруки мальчика и стали просить:
— Никому нас не спасти, кроме человека. Спаси нас, мы тебе пригодимся.
Отвечает Бекболат:
— Как же я найду вас в небе?
— Вырви у нас по перышку. Будет трудно — сожги их. Мы сразу прилетим к тебе.
Вырвал Бекболат у Самруков по перышку и зашагал своей дорогой. Видит — бежит навстречу лиса, а за ней гонится беркут. Подбежала лиса к Бекболату и умоляет его:
— Спаси меня от беркута. Я тебе тоже пригожусь когда-нибудь. Отвечает Бекболат:
— Ты убежишь, где мне тебя искать? Мне за тобой не угнаться.
— Вырви из моей шкурки одну волосинку. Когда я понадоблюсь тебе, сожги ее — ждать себя не заставлю.
Идет Бекболат, плачет, вдруг видит — вдали аул виднеется. Подошел Бекболат и слышит, как в крайней юрте старик старуху ругает.
— Проклятая старуха! Так и не родила мне сына! Кто теперь будет есть этот иримшик, масло и сметану?..
Тут вошел в юрту Бекболат и громко поздоровался.
— Проходи, сынок, чей ты будешь?— спрашивает старик. Отвечает Бекболат:
— Я сирота, нет у меня ни отца, ни матери. Хожу по аулам, питаюсь чем бог пошлет.
Обрадовался старик: — Будешь мне сыном?— спрашивает. — Ладно,— отвечает Бекболат. Стал он приемным сыном старика и старухи. Днем пасет их небольшое стадо, вечером забавляет своих приемных родителей разговорами. А в тех краях правил хан Акбузау.
Однажды прошел по степи слух, будто дочь его Карааю хочет выйти замуж без калыма. Стал Бекболат расспрашивать людей, правда ли это. Оказывается, красавица Карааю ставит только одно условие жениху: он должен суметь спрятаться от нее три раза. И если Карааю хотя бы раз не обнаружит его, тогда она выйдет за него замуж без калыма. А если найдет, то снимет жениху голову. Немало людей уже погибло от руки красавицы, но все же появлялись новые смельчаки, желавшие попытать счастья.
- Бекболат решил отправиться к Карааю. Новые родители долго не отпускали его, но он настоял на своем и ушел.
Приходит Бекболат к орде хана Акбузау. Представился он женщине, которая встречала джигитов. Говорит женщина невесте: — Милая моя! Сколько достойных и недостойных погибло уже! Теперь вот пришел один черномазый мальчишка. Может, не стоит его впускать?
Засмеялась Карааю:
— Нет, тетушка, чем он хитрее других? Пусть заходит сюда. Ввела женщина Бекболата. Говорит ему Карааю:
— Ну, мальчик, будешь прятаться три раза.
— Хорошо!— ответил Бекболат. Только, если уж прятаться, то до четырех раз.
Удивилась Карааю, но согласилась.
Вышел Бекболат из дворца, поджег шерстинку верблюжонка. В один миг прибежал верблюжонок. Рассказал Бекболат, что ему нужно от него.
— Садись на меня!— предложил верблюжонок и помчался на край света, за далекие тугаи, через которые ни зверь не пробежит, ни человек не пройдет, к Ледовому морю. Здесь и спрятал он Бекболата.
Прошло положенное время, Карааю огляделась и крикнула:
— Ты сидишь верхом на верблюжонке, за непроходимыми тугаями, у Ледового моря.
— Верно!— ответил Бекболат.
Появился джигит во дворце и признал свое поражение.
Теперь поджег рыбью чешуйку. Сразу перед ним появилась та самая рыба, которую он отпустил в море. Рассказал Бекболат, зачем он ее вызвал. Проглотила рыба его и опустилась на дно океана. Там она спряталась за большим камнем.
И снова Карааю угадала:
— Бекболат! Лежишь ты на дне моря, в брюхе белого сома, в тени подводной скалы. Выходи! Признался Бекболат, что и во второй раз проиграл.
Стал Бекболат прятаться в третий раз. Вышел он из дворца и поджег перышки Самруков. Вмиг прилетели Самруки. Рассказал Бекболат, что ему нужно. Посадили Самруки джигита на крылья и поднялись на седьмое небо.
Но Карааю снова крикнула:
— Бекболат, возвращайся! Ты на крыльях Самруков улетел на седьмое небо!
— Верно!— ответил Бекболат и предстал перед ханской дочерью. Говорит Караю:
— Настал час твоей смерти. Прячься в последний раз.
В четвертый раз поджег Бекболат лисью шерстинку. Примчалась лисица.
Заплакал Бекболат:
— Смерть моя пришла, лисичка! Поспорил я с дочерью хана Акбузау, если теперь не выполню ее условие, погибну. Спрячь меня.
— Не печалься, перехитрим мы красавицу Карааю,— успокоила его лиса — Если в условленный час она закричит: «Бекболат, я тебя не видела»— ты молчи. Потом она скажет: «Вырыта норка с запада на восток, но тебя, Бекболат, и здесь кет!» — Тогда ты откликнись и выйди из своего убежища.
Сказала так лиса и вырыла длинную нору, которая начиналась у самого восхода солнца и выходила там, где солнце закатывалось. Проходила эта нора как раз под троном Карааю.
— Теперь ты оставайся здесь, никуда не уходи, лежи и не шевелись. А дальше поступай по моему совету.
Попрощалась лиса и ушла своей дорогой.
В условленный час красавица Карааю посмотрела вокруг, не нашла Бекбелата и крикнула:
— Бекболат, я тебя не вижу! А Бекболат молчит. Пэвторяет Караю:
— Бекболат, я тебя не вижу! Джигит и на этот раз не откликнулся. Сказала Карааю:
— Вырыта норка с запада на восток. Мой Бекболат, тебя и тут нет! На этот раз Бекболат откликнулся:
— Нет, я как раз здесь!— и появился перед ханской дочерью из-под самого ее трона. По гордости своей Карааю никогда не смотрела себе под ноги. Потому-то она и проиграла.
Обрадовались родственники девушки, весь народ ликовал. Выдали красавицу замуж за Бекболата, стар был хан, сказал он зятю:
— Хоть ты и сирота, но мудростью не обделен и можешь править народом.
Устроил он той с играми на тридцать дней и угощением на сорок дней и уступил трон Бекболату. Бекболат велел разыскать и доставить к нему родителей и братьев. Помирился с ними, и зажили они счастливо.