В давние времена жил жестокий хан по имени Шалкан. Как-то отправился он на охоту и заехал в безлюдную местность. Поднялся на холм и вдруг увидел красивую белую юрту. Удивился хан. Подъехал к ней, вошел.
Смотрит: сидит человек, перед ним на золотом низком столике разложены бумаги. Перебирает он их, что-то записывает, исправляет. Даже не взглянул на вошедшего — так занят своей работой. Постоял хан у двери и наконец сказал:
— Я уже долго стою здесь, но вы не обращаете на меня внимания. Если уж вы так заняты, то позвольте мне хотя бы спросить у вас.
— Спрашивайте,— коротко ответил человек и даже не взглянул на Шалкана.
Тогда хан сказал:
— Кто вы такой? Почему живете в таком месте? Раньше здесь обитали только дау и пери. Почему не хотите разговаривать с гостем?
— В этой юрте я записываю для бога, кто из людей родился, кто умер, кто на ком должен жениться, кто за кого выйти замуж. Много людей рождаются, умирают и женятся, поэтому у меня нет времени на разговоры,— ответил человек.
Взмолился хан Шалкан: — Есть у меня единственная дочка, единственная радость и утешение в моей жизни. Посмотрите, пожалуйста, кто ей сужден в мужья!
— Нет у меня времени,— ответил человек.— Ну да ладно, не откажу, коли хан просит.
Поискал он в бумагах и говорит:
— Дочь твоя выйдет замуж за сына рабыни хана Байшата, который правит городом Кара-Откелем. Разгневался хан Шалкан:
— Да я лучше убью собственную дочь, чем отдам ее за сына рабыни. Молчаливый приехал он в свою орду и провел несколько дней без пищи и сна. Все сидел и думал.
Пришел к нему самый близкий друг, визирь, и спрашивает:
— Что случилось, владыка? О чем вы печалитесь? Откройтесь мне. Ответил хан:
— От тебя мне скрывать нечего. А беда у меня вот какая.— И рассказал ему обо всем.
Долго раздумывал визирь, а потом предложил:
— Никому не надо рассказывать об этом. Лучше вдвоем поехать в город Кара-Откель и убить рабыню и ее сына.
На том и порешили. Собрались в путь. Долго они ехали по степи. Много дней и месяцев прошло, прежде чем они достигли Кара-Откеля. Ласково принял их хан Байшат. Велел потчевать самыми отменными яствами.
Поварихой Байшат-хана была беременная рабыня. Уставила она дастархан такими блюдами, каких Шалкан и его визирь в жизни не видывали. Едят они и все не могут наесться.
Перед отъездом спросил Байшат-хан у дорогих гостей:
— По обычаю вы должны увезти из моего дома подарок. Просите все, что пожелаете. Сказал хан Шалкан: — В жизни не пробовал я таких вкусных яств, какие готовит твоя рабыня. Позволь забрать мне ее на время, чтобы она обучила моих поварих.
Задумался хан Байшат, а потом сказал:
— Не ем я иной еды, кроме той, что готовит эта рабыня. К тому же она очень умна. Но раз уж просит дорогой гость, отказать не могу.
Обрадовался Шалкан. Посадил рабыню в арбу и поехал. Подъехали они к краю глубокого обрыва. Тут Шалкан и его визирь убили рабыню.
Едут они дальше вдвоем с визирем. Не может хан Шалкан скрыть радости: не бывать сыну рабыни его зятем! Не сбудется предсказание!
По приезде в орду хан сразу собрался и поехал к одинокой юрте спросить, кто теперь предназначен в мужья его дочери? Посмотрел человек в бумаги и снова назвал сына рабыни. Не поверил хан, подумал про себя:
— Не знают еще, что сын рабыни погиб у нее в утробе. Поехал он, довольный, обратно.
А недалеко от того места, где хан Шалкан и визирь убили женщину, жили бездетные старик и старуха. Как-то собирала старуха кизяк и вдруг услышала детский плач. Пошла на голос — а там лежит ребенок.
Испугалась старуха, побежала за стариком. Взяли они младенца, обмыли, укутали и накормили молоком. Не было у них детей, да вот бог послал. Появился и у них сынок. Назвали его Жарболат, потому что нашли у края обрыва — жара.
Быстро рос Жарболат. Скоро стал могучим, ловким, стройным джигитом. Не только красотой и трудолюбием отличался юноша, но и умом. Заботился о своих приемных родителях, был ласков к другим людям. Если приходили к нему за советом, он всегда помогал. И не было людей, которым бы его совет не пошел впрок. Из аула в аул неслась добрая слава о джигите.
В один из дней увидел хан Шалкан сон. Проснулся — и забыл. Долго вспоминал, да так и не вспомнил. Собрал он тогда народ и велел объявить:
— Кто отгадает сон, который я забыл, и растолкует его, того озолочу!
Жила в его ханстве коварная старуха-ведьма — Мыстан-Кемпир. Пришла она к Шалкану и говорит:
— Есть тут у старика и старухи приемный сын. Только он может разгадать ваш сон. Велел хан вызвать юношу. Сказал ему Жарболат:
— Владыка, во сне вы видели реку с высокими берегами. Посреди реки находились вы, на одном берегу — сорок змей, на другом — сорок драконов. Над вами пролетала ласточка и капала вам в рот водой.
— Верно!— обрадовался хан.— Именно этот сон я видел. А теперь растолкуй мне его. Ответил джигит:
— Сорок змей — это сорок ваших жен, они замышляют против вас недоброе. Сорок драконов — это сорок ваших визирей, они тоже ваши тайные недруги. Река — ваше счастье, ласточка — ваша единственная дочь. Только она желает вам добра.
Остался хан доволен ответом джигита. Спрашивает его:
— Чей ты сын? Кто твои родители?
Юноша ответил, что знает только своих приемных родителей, а о настоящих ничего не слыхал. Тогда хан вызвал старика и говорит:
— Кто родители этого джигита? Если не скажешь правду, казню!
Испугался старик и рассказал всю правду. Понял Шалкан, что перед ним тот самый сын рабыни. Написал он визирю письмо, а в нем говорилось: «Убей юношу, который принесет тебе это письмо. Джигит этот — сын той самой рабыни. Если он останется жив, дочери моей суждено стать его женой». Подал он письмо Жарболату и велел отнести визирю.
Шел юноша по городу, устал и решил отдохнуть под окном высокого дома. Сам не заметил, как заснул. А в доме, возле которого он уснул, жила ханская дочь. Глянула она в окно, увидела спящего джигита. В руке у него было письмо. Прочитала она его — и испугалась. Глянула на юношу — и влюбилась.
Разбудила она Жарболата, ввела в дом, напоила-накормила. Потом взяла другую бумагу и написала: «Как только получишь это письмо, немедля устрой свадьбу Жарболата с моей дочерью. Если ослушаешься — казню». Подала она письмо джигиту и велела быстро отнести визирю. Жарболат даже не заметил подмены и отнес письмо визирю. Тот сразу созвал гостей и устроил богатый свадебный пир. В разгар веселья явился хан. Понял он, что его обманули, но делать нечего: против судьбы не пойдешь.
А Жарболат прожил со своей женой жизнь в дружбе и согласии.