В давние времена жил на земле падишах по имени Малик. Жизнь его протекала в увеселениях, полных песен, музыки. У него была одна-единственная дочь Шахизат, в красоте с которой не могла сравниться ни одна девушка. Дочь выросла, и падишах мечтал выдать ее замуж за человека умелого и владеющего науками. Но сначала падишах хотел сам удостовериться в умелости и знаниях жениха.
В том же городе проживала девушка редкой красоты по имени Мафруза. Мастерица на все руки, она была влюблена в падишаха Малика, а единственный сын бедняка Хайдара по имени Баязит давно уже любил дочь падишаха Шахизат. Однажды Баязит, похудевший и истомившийся от горьких дум, бродил по улицам города, тщетно мечтая о возлюбленной. Вдруг раздался стук из окна большого роскошного дома, и его окликнул женский голос. Удивленный Баязит подошел к окну, желая узнать, чего от него хотят, и остановился, как вкопанный, увидев девушку невиданной красоты. Она приоткрыла створки окна и сказала ему с улыбкой:
— Что же ты, бедняга, испугался меня? Не бойся. Говорят, молодых объединяет одно желание. Заходи в дом, я помогу тебе достичь твоей мечты.
Все мысли Баязита были заняты Шахизат, и он вошел в дом, желая выслушать девушку.
— Я твоя сверстница, зовут меня Мафруза,— сказала ему девушка. — Больше года ты мучаешься и страдаешь из-за того, что влюбился в дочь падишаха Шахизат. Мне хорошо знакомо твое состояние, и я хочу помочь тебе. Приложу всю свою хитрость и ум, но выручу тебя, найду выход из этого положения. Ты же знай, что Шахизат, если даже и полюбит тебя, не выйдет замуж без благословения отца. Поэтому ты иди домой, а завтра пошли к падишаху своего отца. Пусть соберется с духом и идет к повелителю. Когда падишах спросит, зачем он пришел, пусть говорит прямо: «Пришел я к вам потому, что не осталось у меня другого выхода. Вот уже два года, как мой единственный сын влюбился в вашу дочь. Он весь извелся, исстрадался, исхудал. Одной смерти не миновать, поэтому пришел я к вам, мой повелитель. Решил, что лучше будет, если вы будете знать обо всем». Ответ падишаха ты передашь мне, я помогу вам найти ответ. Но никто не должен знать, что этому вас научила я.
Обрадованный неожиданным поворотом судьбы, Баязит бодро и весело зашагал к себе домой. На другой день он послал отца к падишаху Малику, и Хайдар слово в слово передал Малику все, что велела сказать Мафруза. Услышав его слова, падишах Малик пристально посмотрел на него и сказал в ответ:
Не приходи днем, а приходи вечером, Не приходи вечером, а приходи днем. Не приходи пешим, а доберись верхом, Приедешь на коне — приезжай на двух! Пусть голова первого коня смотрит на запад, А голова второго — на восток!
— Вот что я могу сказать тебе,— заключил падишах Малик.— А теперь иди!
Несчастный Хайдар не понял ничего из загадочных слов падишаха. Он был поражен. Постоял некоторое время и, чтобы не показать спины повелителю, пятясь вышел из дворца. Домой он вернулся подавленный и оскорбленный.
— Эх, сын мой, разве падишах станет разговаривать с нами, как с равными? — пожаловался он Баязиту.— Выпроводил меня вон, да еще и посмеялся надо мной. Сказал такие слова, что и не разберешь, что они значат. Хорошо еще, что он не снял с плеч моих голову и не бросил меня в зиндан.
— Как же он над вами посмеялся?— спросил его Баязит. Хайдар повторил слова падишаха. Баязит тут же поспешил к Мафрузе. Девушка, услышав ответ падишаха Малика, задумалась. Потом сказала Баязиту:
— Не отчаивайся, Баязит, падишах и не думал оскорблять вас. Он загадал загадку и выразил свое согласие выдать за тебя свою дочь Шахизат, если вы разгадаете его загадку. Он хочет выдать свою дочь не за богатого и не за бедного, а за умного и толкового человека. Возвращайся домой, Баязит. А на утренней заре отправь отца снова к падишаху. Пусть он поедет к нему верхом на жеребей кобыле, постучится к нему в окно и скажет:
— Мой повелитель, пришел к вам в назначенное время, а зовут меня Хайдар.
— А как ты пришел?— спросит его падишах. Тогда твой отец должен ответить:
— Ночь уходит, но день не наступил. Утро встает, уже не ночь над землей. Не пешим пришел, явился верхом. Голова моей кобылы смотрит на запад, а голова жеребенка в ее чреве обращена к востоку.
Тогда падишах сказал:
— Хорошо, иди, завтра я скажу тебе свой ответ.
На другой день падишах вызвал к себе Хайдара и стал расспрашивать его:
— Вы не сами разгадали загадку, вам кто-то помог. Кто сумел разгадать скрытый смысл моих слов? Если не назовешь мне его имя, я велю отрубить тебе голову!
Хайдар испугался и выложил всю правду.
— Мой повелитель, помилуйте меня! Нам помогла девушка по имени Мафруза.
Падишах тут же послал своих людей за девушкой, и те привели ее во дворец.
— Ты не должна была вмешиваться в это дело без моего разрешения,— сказал ей падишах.— Теперь я поставлю перед тобой три условия. Выполнишь их — я прощу тебя. Сегодня я отправлюсь в путешествие и вернусь через год. Ты будешь ждать меня в этом дворце. А теперь выслушай три условия, которые ты должна выполнить в мое отсутствие.
Я заберу с собой единственного жеребца, а сорок моих скаковых вороных кобылиц останутся в дворцовой конюшне. К моему приезду сделай так, чтобы все они ожеребились. Жеребята непременно должны быть похожими на своих отца или мать.
В этот большой сундук я сейчас при тебе положу узорный ковер, закрою крышку, повешу замок, а сверху закреплю своей печатью. Ты должна в мое отсутствие вынуть из сундука ковер, не сломав печати не повредив крышку сундука. Когда я вернусь, ковер должен висеть над твоей постелью. В мое отсутствие ты должна родить мне сына, похожего как две капли воды на меня.
Если не выполнишь хотя бы одно из этих трех условий, считай, что тебе больше не жить на свете. Мафруза ответила коротко:
— Мой повелитель, вы поручили мне выполнить три трудных задачи. Что будет мне в награду, если я выполню их?
Падишах Малик слегка задумался и сказал:
— Если ты выполнишь в точности все три условия, которые я поставил перед тобой, я велю считать тебя самой умной женщиной города и выполню любое твое пожелание.
Сказал так падишах Малик и выехал из города под звуки многочисленных кернеев и сырнаев, сопровождаемый верными нукерами.
После того, как падишах уехал, Мафруза позвала к себе Баязита и сказала ему:
— Я хотела помочь тебе в твоей беде, сама попала впросак. Я просила не называть моего имени, но твой несчастный отец Хайдар выдал меня падишаху. Теперь не к чему жалеть о том, что случилось. Ты сейчас иди домой, оседлай коня и скачи за город: посмотри, в какую сторону направился падишах. Только не попадайся ему на глаза.
Баязит сел на коня, выехал в степь и, посмотрев, куда едет падишах, рассказал обо всем Мафрузе. Потом вернулся домой и, тоскуя больше прежнего, лег в постель, проклиная свою судьбу.
Спустя двадцать дней после отъезда падишаха Малика Мафруза собрала сорок преданных нукеров и выехала вслед за ним из города. Они поехали той же дорогой, по которой отправился в путешествие со своими людьми падишах. Мафруза взяла с собой дорогие разноцветные наряды, сорок нарядных шатров и сорок вороных кобылиц.
За городом она сказала своим спутникам:
— Если кто-нибудь будет вас спрашивать обо мне, захочет узнать, кто мы такие, не говорите правды. Говорите, что путешествует единственная дочь падишаха страны, хочет повидать людей и страны.
Все знает Мафруза: какая дорога лучше для путешествия, какие места удобны для скота. Через месяц после того, как они выехали в путь, Мафруза велела остановиться в живописной местности, полной тюльпанов, птиц и зверей. Среди зеленой густой травы поставили они свои шатры. Где-то здесь должен был расположиться и падишах Малик, и Мафруза отдала тайное распоряжение вызнать, где он находится. Оказалось, что падишах выбрал местом для отдыха берег одного красивого озера, у гор, поросших лесом, ягодниками и фруктовыми деревьями.
Мафруза выслушала людей и решила изменить свою внешность: нарядилась в необычную одежду, положила на лицо краски, по-другому расчесала волосы. Ее примеру последовали и все люди из ее свиты. Скоро все они стали выглядеть так красиво, что от них нельзя было глаз отвести.
Вечером, когда наступили сумерки, они снялись с этого места и перекочевали на один из зеленых холмов, рядом с горным озером. Поставили все сорок шатров, а шатер, предназначавшийся для Мафрузы, подняли в центре и украсили драгоценными камнями, так, что днем он слепил глаза каждого, кто посмотрит на него.
Сорок вороных кобылиц, приведенных с собой, Мафруза велела отвести в укромное место, подальше от чужих глаз и пасти их там на нежной траве и родниковой воде.
Утром падишах Малик вышел из своей юрты и несказанно удивился, увидев красивые шатры, выстроившиеся в цепочку в каких-нибудь четырех-пяти верстах от него.
— Удивительно!— воскликнул он.— Этих шатров не было здесь еще вчера вечером. Подойдите, узнайте, уж не наваждение ли тут какое!
Два-три нукера поскакали к шатрам, поговорили и вернулись к падишаху.
— Наш повелитель, это путешествует единственная дочь падишаха далекой страны. От ее красоты можно потерять рассудок! На лбу ее будто солнце сияет, от шеи исходит свет.
После этих слов падишах Малик не мог найти себе места. Взял он с собой пять нукеров и шесть человек и отправился к шатрам, желая хотя бы один раз взглянуть на девушку неописуемой красоты. Падишах и его спутники спешились у шатра, усыпанного драгоценными камнями.
— Мы приехали поприветствовать дочь падишаха,— сказали гости.— Не может ли она принять нас?
Служанки провели их в шатер своей хозяйки.
Вокруг дочери падишаха, словно звезды вокруг утренней звезды Шолпан, собрались все ее служанки и подруги, и шатер расцвел, засиял так же ярко, как и снаружи. Девушки были предупредительны, держались вежливо и весело разговаривали, пересыпая свои слова шутками. Скоро падишах Малик развеселился и не сводил влюбленного взгляда с девушки угостили гостей чаем и фруктами и вышли, чтобы приготовить угощение для высоких гостей. Падишах Малик и хозяйка шатра, а это была Мафруза, сели играть в шахматы, и красавица выиграла у гостя его вороного жеребца. Они договорились, что продолжат игру на следующий день. Вечером Малик со своими нукерами вернулся к себе. Как только гости уехали, Мафруза велела отвести вороного жеребца к своим кобылицам и пустить их пастись вместе.
На другой день девушка выиграла у гостя его печать. Влюбленный падишах нисколько не жалел о проигрыше. Наоборот, он радовался, что может доставить удовольствие красавице. Ему хотелось понравиться хозяйке шатра, ион выполнял все ее капризы и следовал всем ее желаниям, как верблюжонок, идущий на поводу.
Вечером, собираясь к себе, падишах обратился к девушке:
— Завтра вместе со всей своей свитой будьте моими гостьями! От души приглашаю вас в гости. Дочь падишаха и ее подруги согласились.
Падишах сам встретил гостей и провел их в юрты. Он сам любил веселые праздники и пышные торжества и устроил гостям роскошный прием, на котором было полно самых диковинных угощений.
После угощения падишах и его гостья уединились, чтобы снова сыграть в шахматы.
Падишах спросил, на что они будут играть в этот раз. Девушка ответила ему:
— Я уже два раза назначала выигрыш, теперь ваше право сказать, на что вы хотите играть.
Падишах, ожидавший такого случая, сказал:
— Раз вы хотите, чтобы я решал, на что нам играть в этот раз, я предлагаю: давайте играть на себя. Если выиграю я — вы окажетесь в моей власти, если выиграете вы — я буду в вашей власти. Если наши чувства будут взаимными, станем близкими людьми. Если вы будете тяготиться, останемся преданными и бескорыстными друзьями на всю жизнь.
Мафруза согласилась на это условие, и они сели играть в третий раз. На этот раз Мафруза проиграла падишаху. С этой ночи, согласно условию, они стали жить, как муж и жена. Любовь их была взаимна. Они ездили друг к другу в гости, веселились, ничего не жалели друг для друга. Так прошло три месяца. Наступил день, когда сорок кобылиц стали пастись отдельно от вороного жеребца.
— Не хочу лишать вас вашего любимого скакуна,— сказала Мафруза и вернула падишаху его вороного жеребца.
Мафруза почувствовала, что понесла. Падишах Малик так и не догадывался, что под видом дочери падишаха другой страны скрывается Мафруза. Он был ослеплен красотой девушки и верил, что она — дочь падишаха. Прошло четыре месяца. Однажды Мафруза приказала своим людям:
— Незаметно для падишаха Малика мы должны снять шатры и вернуться домой.
Она распорядилась сначала отправить вперед сорок кобылиц, которые выпасались от них на расстоянии полудня пути. Ночью сорок шатров были сложены, и Мафруза со всеми людьми незаметно оставила те места, где судьба свела ее с падишахом Маликом. Глубокой ночью достигла она города и, не попадаясь никому на глаза, вернулась во дворец падишаха. Сорок вороных кобылиц были поставлены на свое место в дворцовой конюшне.
Проснулся утром падишах Малик, выехал в степь, глядит: нет больше чуда, исчезли шатры, не стало девушек, и след их простыл. Все исчезло как сон. Долго не мог прийти в себя падишах Малик.
Прошло некоторое время, Мафруза жила во дворце, будто никуда и не уезжала. В назначенный срок ожеребились все сорок кобылиц, и жеребята все до одного походили на мать или на отца. Потом пришло время и Мафруза родила сына. Достала она из сундука узорный ковер, повесила над своей постелью, а сундук снова заперла и скрепила печатью.
Падишах Малик вернулся, пробыв в путешествии больше года. Вошел он во дворец, смотрит — около Мафрузы играет мальчик, как две капли воды похожий на него самого. Падишах не сдержался и поцеловал ребенка в щеку.
Взглянул падишах на сундук, видит — сундук закрыт на замок, печать на нем цела, а ковер висит над постелью Мафрузы.
Пошел падишах в конюшню, глядит — все кобылицы ожеребились, а жеребята все вороной масти. Удивился падишах и обратился к Мафрузе:
— Я обещал тебе выполнить любое твое желание, если ты выполнишь три моих условия. Но сперва расскажи мне, как ты смогла справиться с ними.
Мафруза улыбнулась:
— Вы быстро забываете увиденное и порой проигрываете своим друзьям.
И она рассказала все, что с ними произошло. Падишах не дослушал до конца и заключил Мафрузу в свои объятия.
По совету Мафрузы падишах Малик выдал свою единственную дочь Шахизат за Баязита и устроил свадьбу на тридцать дней и тридцать ночей.
Так Малик и Мафруза, Шахизат и Баязит достигли исполнения всех своих желаний.