В давно прошедшие времена жил на свете хан по имени Касым. И хоть славен он был да всемогущ, печаль-тоска не давала ему покоя. Не было у хана детей. Высватал он шесть жен, мечтая о наследнике, но так и остался бездетным. И вот однажды велел хан созвать своих подданных, попросил у народа благословения и отправился поклониться святым местам. После нескольких дней пути достиг он горных хребтов Алатау и расположился на ночлег. Во сне явились ему три пери. «Вставай, о хан,— молвили райские девы.— Отправляйся на родину. Когда возвратишься домой, одна из твоих жен станет тяжелой».
Проснулся хан, а пери и след простыл. Тогда вернулся он в родные края. Прошло несколько месяцев, самая младшая жена его наконец понесла и вскоре родила сына. Хан назвал долгожданного наследника Пыраком.
Когда мальчику исполнилось десять лет, он уже мог различать добро и зло, плохое и хорошее. Отец решил, что настала пора научить сына уму-разуму. В знаменательный день, когда Пыраку предстояло впервые сесть верхом на коня, хан собирался устроить великий той. Закончив все необходимые приготовления, он оповестил народ о предстоящем празднестве. Не забыт был и давний друг хана, который жил вдали от тех мест. Ни на одном скакуне ханский друг не успел бы к тою, поэтому он приказал смастерить себе деревянного тулпара. Повернешь тому чудо-коню правое ухо — и он взмоет ввысь, повернешь левое — опустится на землю. Вот на этом деревянном тулпаре и прибыл ханский друг на торжество.
Гость, приехавший издалека, всегда в почете, поэтому хан сам вышел навстречу другу и проводил его в свои покои.
Пырак в это время играл во дворе. «Как же гость ехал на неживом коне?»— удивился он. Недолго думая, мальчик оседлал деревянного тулпара и покрутил ему ухо. И вдруг... конь взмыл в небо. О случившемся тут же сообщили отцу. Но пока хан выбежал во двор, Пырак вместе с деревянным тулпаром скрылся в толще пестрых облаков.
Убитый горем отец распустил народ, созванный для тоя.
Тем временем растерявшийся мальчишка, не зная, что делать, обеими руками схватился за уши деревянного коня и продолжал свой путь. Стоило ему чуть повернуть правое ухо, как деревянный тулпар взмывал еще выше. А когда мальчик крутанул чудо-коню левое ухо, тот приземлился на окраине какого-то города.
Своего деревянного скакуна Пырак спрятал под большой камень, который увидел неподалеку, и отправился дальше пешком. В городе он завернул в чей-то просторный двор. В середине двора сияла лампа, и, когда мальчик приблизился к свету, перед ним неожиданно появилась старуха и спросила: «Эй, малец, что ты тут делаешь среди ночи?» Потом она разузнала у Пырака, кто он, откуда и что с ним приключилось, завела его в дом и накормила. За ужином старуха сказала:
— Ты попал сюда волею случая. Но раз уж ты здесь, будь мне заместо сына.
— Ладно, матушка, будь по-вашему,— ответил Пырак. На том и порешили. Старуха расстелила постель и уложила мальчика спать.
На следующее утро после завтрака старуха вручила Пыраку деньги и отправила на базар за покупками. Выполнив все поручения, мальчик возвращался домой, как вдруг его внимание привлек красивый юноша. Он сидел у самовара и торговал чаем. Когда Пырак заговорил с ним, юноша признался:
— Сам я ханский сын. Полюбилась мне девушка, тоже ханская дочь. Из-за нее я и сижу здесь, чаем торгую.
Подивился Пырак речам юноши и спросил:
— Как же так? Если ты на самом деле влюблен, то почему же торчишь у самовара вместо того, чтобы отправиться на поиски своей возлюбленной?
— Дело в том, что моя возлюбленная вместе со своей свитой в сорок человек находится сейчас здесь. Вон в той лавке,— и он издали показал Пыраку ханскую дочь.
Приглянулась Пыраку девушка, разузнал он, где она живет, и с тем отправился домой. Ночью, когда старуха уснула, он отыскал своего деревянного тулпара и поспешил в ханский двор. Спешившись, юноша тихонько отворил дверь и проскользнул во внутренние покои. Юная ханша и сорок подруг ее безмятежно спали. Пырак подкрался к спящим, откинул с лица ханской дочери двенадцать белых покрывал из тончайшего шелка, поцеловал ее и возвратился домой.
Каждое утро ханские слуги измеряли вес его дочери. Когда назавтра сна, как обычно, исполнили эту процедуру, обнаружилось, что девушка потяжелела на один золотник. Прослышал об этом хан, смекнул, в чем причина, и отдал такой приказ:
— Вымажьте порог и двери покоев, где почивает моя дочь, краской. Кто бы ни осмелился туда войти, обязательно наследит.
Наутро осмотрите народ и найдите виновного! Всех, у кого одежда будет испачкана краской,— повесить!
Во исполнение ханского указа его верные слуги вымазали краской порог и двери покоев ханской дочери. Ночью Пырак снова украдкой пробрался в ханский дом, откинул с лица спящей девушки покрывала, поцеловал ее и возвратился домой. А наутро обнаружил, что с ног до головы перепачкался краской. В это время во двор забрел нищий, и Пырак, недолго думая, отдал ему свое платье.
Тем временем слуги заметили, что вес ханской дочери увеличился еще на два золотника, а на пороге ее спальни остались чьи-то следы. Услышал об этом хан, страшно разгневался и тотчас же разослал во все концы своих нукеров, чтобы найти преступника. Один из ханских гонцов подъехал к горожанам, которые собрались для совершения намаза, и приметил среди них нищего. Одежда его была перепачкана краской. «Вот ты и попался!»— воскликнул стражник, схватил несчастного и тут же повесил.
В тот день ханская дочь тоже решила узнать, кто к ней приходит по ночам. Она притворилась спящей, дождалась, пока уснут ее подруги, а сама затаилась. Когда Пырак, как обычно, тихонько пробрался к ее постели и наклонился для поцелуя, юная ханша схватила его за руку и принялась расспрашивать. Ничего не скрывая, Пырак поведал ей обо всем, что с ним приключилось. Приглянулся девушке смелый юноша, и она предложила:
— Приходи завтра. Я возьму из отцовской казны слиток золота с лошадиную голову и кусок серебра с баранью голову, а потом сбегу вместе с тобой.
Лишь на рассвете Пырак возвратился домой. Когда в полночь по уговору он снова пришел к юной ханше, все было готово. Усадил Пырак девушку вместе с приданым на своего деревянного тулпара, и они взлетели. Через некоторое время возлюбленные спустились на землю и оказались в большом городе. Сняли себе дом за три дильда в день и зажили вдвоем. Так прошло четыре дня. Захотел Пырак познакомиться с ханом того города и поделился своими мыслями с женой. Она не воспротивилась желанию мужа и сказала:
— Будь по-твоему. Если хочешь, пригласи его в дом.
Пырак так и сделал. Хозяйка в ожидании гостя приготовила щедрый достархан. А Пырак, дабы заслужить расположение хана, поставил перед ним блюдо, доверху наполненное золотом. Блеск его осветил темную комнату.
Увидели городские разбойники, как хан возвращался домой с подарком, дождались, когда все уснут, залезли в дом Пырака и унесли все золото. Оставшись без денег, загоревал Пырак: «Как же мы теперь будем жить?» Тут жена его вспомнила, что как-то припрятала на подоконнике семь золотых монет — хотела раздать нищим. Кинулась она к окошку, а деньги те на месте. Собрала ханша монетки и говорит мужу:
— Не печалься, милый! Возьми эти деньги, пойди на базар и купи шелковую пряжу.
Пырак сходил на базар и принес шелк. Ханская дочь выткала из него ковер и украсила его своим портретом. Потом сказала мужу: «Иди в овраг и поваляй ковер в грязи, потом хорошенько встряхни — увидишь, как заблестит. Потом отправишься на базар и продашь его, но не меньше чем за пятнадцать дильда. На вырученные деньги снова купишь шелку». Пырак повалял ковер в грязи, хорошенько встряхнул его, и ковер засверкал всеми своими красками. Потом он отнес его на базар и продал какому-то торговцу из Кашгара за пятнадцать дильда. Торговец остался доволен покупкой и вручил Пыраку деньги еще на три ковра. Юноша купил на пятнадцать дильда шелку, а остальные деньги отдал жене. Ханша снова выткала ковер и наказала мужу снести его кашгарцу. Влюбился торговец в изображение ханской дочери и задумал ее увидеть. Когда Пырак снова пришел к нему, он спросил: «Можно мне у вас ремеслу поучиться?»
— Можно,— согласился Пырак.— Приходи ко мне завтра домой. На следующий день увидел кашгарец жену Пырака и упал без памяти. Поняла ханша, в чем дело, но мужу не сказала:
— Что с тобой?— поинтересовался Пырак у гостя.
— Я страдаю падучей,— ответил тот.
Кашгарец позвал Пырака к себе, напоил его допьяна и закрыл в своем доме. Потом снял с его пальца золотое кольцо и отправил с ним посыльного к ханской дочери. «Покажи это кольцо хозяйке,— наказал он джигиту,— скажи, что ее Пырак зовет».
Как увидела ханша золотое кольцо, заподозрила, что случилась беда. Потихоньку от посыльного она прихватила кинжал и вместе с провожатым отправилась в дом торговца. Едва она вошла в дом, как дверь за ней захлопнулась, и ее толкнули в темную комнату. Вгляделась ханша в темноту и увидела лежащего Пырака. Тотчас же она разворотила прихваченным кинжалом одну из стенок и вытолкнула в дыру Пырака. А когда и сама попыталась выбраться, в комнату ворвались охранники и поймали ее. Но она все же успела шепнуть мужу: «Измени свой вид и торгуй поблизости хлебом». Осталась ханская дочь одна в заточении. Не ест, не пьет.
Прошло три дня, ханша сидела у окна, когда увидела торгующего хлебом Пырака. Она подозвала проходившего мимо джигита и передала ему записку со словами: «Если отнесешь эту записку тому торговцу, он даст тебе хлеба». Пырак получил письмо, отблагодарил прохожего хлебом и прочитал послание. В нем писалось: «Сегодня ночью выпроси у своего приятеля хана двух лошадей, две сабли и ожидай напротив моего окна». Пырак сходил к хану, попросил у него двух лошадей, две сабли, а в полночь пришел в назначенное место. В ожидании его сморил сон. Мимо проходил прожорливый людоед-жалмауз, увидел он задремавшего джигита, подкрался и оседлал одну из приготовленных лошадей.
Прошло несколько часов. Из окна дома выпрыгнула пленница, вскочила на свободного коня, и оба всадника помчались прочь. Когда взошло солнце, ханская дочь оглянулась на спутника и увидела, что с нею вместе скачет какой-то смуглый и толстый джигит. Как ни в чем не бывало она спросила у него:
— Куда путь держим?
— Езжай,— буркнул спутник и направил ее коня к своим владениям. Вскоре они подъехали к двум огромным загонам. Один загон был битком набит различным скотом, а во втором стояли в куче связанные друг с другом люди. Похвастался жалмауз своим богатством и позвал ханскую дочь во двор. Во дворе возвышался деревянный столб с перекладиной наверху, а с нее свисала веревочная петля. Увидела девушка странное сооружение и спрашивает: — Что это?
— Виселица — чтобы людей вешать,— отвечает ей людоед.
— А как людей вешают?— притворилась ханша, будто не знает.
Жалмауза опьянила удача — нежданно-негаданно он разжился двумя конями, двумя саблями да еще в придачу и красивой девушкой. Людоед потерял всякую осторожность, накинул за свою шею петлю и объяснил спутнице:
— Вот так на шею человека набрасывают петлю, а потом подтягивают за тот конец...