В давние времена жил один падишах. Был он страстным охотником. Как-то охотился он и увидел на верхушке дерева беркута. Натянул падишах лук, хотел подстрелить птицу. Вдруг она заговорила человеческим голосом:
— Не стреляй в меня, падишах! Я еще пригожусь тебе.
Опустил охотник лук, но потом передумал и снова прицелился. Снова беркут проговорил человеческим голосом те же слова. И снова падишах опустил лук. Лишь после того, как беркут в третий раз стал умолять его не стрелять, тот спрятал лук в колчан.
Отвез его падишах к себе домой и стал ухаживать за раненой птицей. Затем вывез беркута в степь и отпустил на волю. Взмахнул тот крыльями, но не смог взлететь.
— О падишах, поухаживай за мной еще год,— взмолился беркут.— Я тебя отблагодарю.
Прожил беркут у падишаха еще год. Окреп. В один из дней он сказал падишаху:
— Садись на меня верхом. Полетим ко мне. Я должен тебя отблагодарить.
Летят они и видят широкую реку. Встряхнулся беркут — падишах свалился с него и полетел прямо в воду. Когда погрузился в воду по колено, беркут подхватил его и снова забросил на спину.
— Ну как,— говорит,— испугался?
— Еще как,— ответил падишах.— Я думал, что конец мне пришел. Летят они дальше. Видят еще одну реку. Снова встряхнулся беркут, и падишах полетел в воду. Когда погрузился по пояс, беркут его подхватил и снова забросил на спину.
Снова внизу показалась река. Встряхнулся беркут — падишах полетел в воду и погрузился с головой. Едва вынырнул на поверхность, птица подхватила его и забросила на спину.
— Ну как?— спрашивает.— Страшно было?
— Если сбросишь меня еще раз, я умру от страха,— ответил падишах.
Говорит беркут:
— А помнишь, как ты три раза целился в меня, хотя я упрашивал тебя не стрелять? Ведь я испытал то же самое. Теперь мы квиты, и я больше не стану тебя сбрасывать со спины.
Взлетел беркут выше облаков. Спрашивает:
— Посмотри-ка вверх и вниз, что там видно?
— Вверху небо, внизу земля,— отвечает падишах.
— А теперь посмотри по сторонам.
— Справа от нас — пустыня, слева виднеется юрта.
— Это дом моей младшей сестры. Мы остановимся у нее,— говорит беркут. Снизился он над юртой. Вышла из нее женщина. Радостно встретила брата, ввела его в дом, стала угощать лучшими яствами. А на падишаха даже не взглянула. Оставила его снаружи да еще собаку отвязала. Набросилась собака на падишаха. Выбежал беркут, насилу оторвал пса. Рассердился на сестру, усадил падишаха на спину и взлетел.
Когда поднялись до облаков, говорит он падишаху:
— Посмотри назад. Что ты там видишь?
— Вижу красную юрту,— отвечает падишах.
— Это горит юрта моей сестры, которая не встретила тебя и напустила пса,— говорит беркут.— А теперь посмотри вверх и вниз.
— Вверху вижу небо, внизу землю.
— А теперь посмотри по сторонам.
— Справа вижу пустыню, слева — юрту.
— Это юрта моей средней сестры. Остановимся у нее.
Увидела средняя сестра брата. Ласково встретила его, ввела в дом, стала угощать лучшими яствами. А на падишаха и внимания не обратила. Оставила его снаружи да еще собаку с цепи спустила. Набросился пес на падишаха. Выбежал беркут, насилу отогнал. Рассердился на сестру, посадил друга на спину и полетел.
Поднялся до облаков и говорит:
— Посмотри назад. Что ты там видишь?
— Вижу красную юрту.
— Это горит юрта моей средней сестры, которая не встретила тебя, как положено встречать гостя,— отвечает беркут.— Теперь впереди дом моей матери и старшего брата. Остановимся у них.
Ласково встретили мать и старший брат беркута обоих. Угостили, окружили радушием и заботой.
— Таксыр, будь нашим гостем,— сказал беркут.— А потом я отправлю тебя домой на корабле. Ты будешь доволен моим подарком.
Прошло время, и решил падишах возвратиться домой. Дал ему беркут два сундука — красный и синий — и говорит:
— Не открывай их, пока не приедешь домой. Поставь красный сундук позади своего дворца, а синий — перед входом. Тогда их и откроешь.
Попрощался падишах и отправился в путь. Долго плыл, пока корабль не пристал к какому-то острову. Вышел падишах погулять по острову и подумал: «А почему бы не открыть сундуки?» Только поднял крышку красного сундука, как весь остров заполнил скот четырех видов. Уже не умещается скот на острове, а из сундука выходят все новые и новые стада и табуны. Заплакал падишах от досады, а закрыть сундук не может.
Тут поднялись волны и из-под воды показался какой-то человек. Спрашивает он:
— Ты почему плачешь? Рассказал ему падишах о своей беде. — Я могу тебе помочь. Но за это ты должен дать мне то, что есть у тебя дома, но о чем ты не знаешь.
Подумал падишах: «Что это за вещь такая?»— и согласился.
Тут же весь скот исчез в сундуке. Нырнул человек и исчез в пучине. А падишах сел на корабль и поплыл дальше.
Прибыл он домой. Вышла ему навстречу жена, несет на руках сына, который родился в отсутствие падишаха. Увидел его падишах, вспомнил о своем обещании и заплакал.
— Почему ты плачешь?— спрашивает жена.
— Соскучился и обрадовался встрече, потому и плачу,— солгал падишах.
Поставил красный сундук позади дворца, синий — перед дверью и открыл. Перед дворцом возник прекрасный сад, в котором пели бесчисленные соловьи, а вся степь в округе заполнилась скотом четырех видов.
Забыл падишах о всех своих бедах. В радости и довольстве проходили день за днем, месяц за месяцем.
Однажды охотился падишах на берегу реки. Вдруг из воды вышел тот человек и громко сказал:
— Ты не забыл о долге?
Заплакал падишах. Возвратился домой и рассказал жене и сыну обо всем.
— Ну что ж,— говорит жена.— Обещания надо выполнять. Завтра оставь меня с сыном на берегу реки, а сам уезжай.
Отвез падишах жену и сына на берег реки, со слезами попрощался с ними и уехал. Едет он куда глаза глядят. Попал в безлюдную степь. Увидел густые заросли кустарника и поехал в ту сторону. Здесь он обнаружил лачужку. Зашел внутрь, а там сидит Мыстан Кемпир— Медная Старуха-Ведьма.
Расспросила его ведьма обо всем и говорит:
— Отправляйся к реке и спрячься в камышах. Прилетят двенадцать лебедей, обернутся девушками и станут купаться. Ты незаметно укради войлочный плащ-кебенек старшей. Ее зовут Гайнижамал. Станет она тебя просить вернуть плащ — ты не отдавай, пока она не назовет своего имени и не согласится стать твоей женой. По пути тебе встретятся три человека. Возьми их с собой, они тебе станут помощниками.
Поблагодарил падишах Мыстан Кемпир и отправился к реке. Спрятался в камышах и стал ждать. Вдруг прилетели двенадцать лебедей. Обернулись они девушками, разделись и стали купаться. Падишах незаметно прокрался к оставленной на берегу одежде и выкрал кебенек старшей. Искупались девушки, вышли на берег, оделись и вновь обернулись лебедями. Только старшая не может найти свого плаща. Надоело подружкам ее ждать, и они улетели, а старшая так и осталась на берегу. Стала она умолять падишаха:
— Выйди из камышей, падишах! Я знаю, это ты украл мой плащ. Когда ты приедешь к моему отцу, владыке подводного царства, я тебе пригожусь, только верни мой кебенек!
Молчит падишах, не выходит из зарослей. Долго упрашивала его девушка-лебедь. Наконец сказала:
— Я буду твоей женой. Меня зовут Гайнижамал. Назови мое имя — я всегда буду возле тебя! Тогда вышел падишах из камышей и отдал ей кебенек. Надела его девушка, обернулась лебедью и полетела вслед за подружками.
А падишах поехал в ту сторону, которую указала ему Медная Старуха. По дороге встретились ему три суровых батыра. Приветствовал их падишах и взял себе в попутчики. Прибыли они к подводному владыке. Говорит тот:
— Что-то долго ты ко мне ехал! Я уже устал тебя ждать. Построй сегодняшней ночью мост через реку. Если не успеешь до утра, велю отрубить тебе голову.
Заплакал падишах и вышел из дворца. Увидела его из окна Гайнижамал, окликнула, спрашивает:
— О чем плачешь?
Рассказал падишах о поручении ее отца.
— Не плачь! — успокоила его Гайнижамал.— Иди и спокойно ложись спать. Я все сделаю. Вышла Гайнижамал в степь, крикнула — и тут же перед ней появился лес, необходимый для постройки моста.
— Пусть к утру будет готов мост через реку!— приказала девушка. Утром Гайнижамал разбудила падишаха:
— Вставай, иди к мосту, он уже готов.
Взял падишах веник, будто подметает опилки, на мосту. Пришел подводный владыка, похвалил работу. Потом сказал:
— Теперь сделай за одну ночь так, чтобы в моем дворце росли диковинные деревья и пели соловьи! Огороди все это и построй сандал.
И снова Гайнижамал помогла падишаху. Посмотрел подводный владыка — остался доволен.
— Есть у меня двенадцать дочерей. Если трижды найдешь одну и ту же, выдам ее за тебя замуж. А если не сумеешь — казню!— сказал он.
Пошел падишах к Гайнижамал и рассказал о задании ее отца.
— В первый раз я выну носовой платок, во второй — поправлю складки платья, в третий раз над моей головой будет летать муха,— сказала девушка.— По этим приметам и узнаешь меня. На следующий день пригласили падишаха во дворец. Смотрит он, а перед ним стоят двенадцать девушек — все на одно лицо, в одинаковой одежде, одинакового роста. Словом, отличить одну от другой невозможно.
Прошелся он мимо девушек. Видит: одна держит в руке носовой платок. Указал он ее. В другой раз узнал ее по тому, что она поправляла складку платья, а в третий раз — по мухе, которая летала над ее головой. Велел подводный владыка устроить игры на тридцать дней, а той — на сорок дней, а слугам приказал построить железную юрту и приготовить больше дров.
Узнала об этом Гайнижамал, пришла к падишаху и говорит:
— Недоброе задумал мой отец. Давай бежать отсюда!
Сели на коней и помчались прочь! Когда отъехали далеко, говорит Гайнижамал падишаху:
— Сойди с коня, приложи ухо к земле: нет ли погони? Приложил падишах к земле ухо и ничего не услышал. Тогда Гайнижамал сама прижалась ухом к земле и говорит:
— Близко уже погоня!
Превратила она коней в кусты, падишаха — в седобородого старца, а сама обернулась колодцем. Сказала падишаху:
— Скажешь преследователям, что молодые проскакали еще тогда, когда ты был молод, а кустарник едва пробивался из-под земли.
Тут прискакали преследователи, Видят: сидит у колодца старик. Спрашивают его:
— Эй, старик, не проезжали ли мимо вас джигит и девушка?
— Проезжали, дети мои,— отвечает старик.— Но давно это было. Тогда я еще сам был молод, а этот кустарник едва пробивался из-под земли.
Возвратились нукеры и сообщили подводному владыке, что беглецов найти не удалось. Когда услышал тот о старике у колодца, то страшно разгневался и велел их повесить. Послал в погоню еще один отряд.
А беглецы тем временем ускакали еще дальше. Когда узнала Гайнижамал о приближении преследователей, то превратилась в старую мечеть, а падишаха сделала старым ходжой. Прискакали преследователи, спрашивают:
— Эй, ходжа, не проезжали мимо вас джигит и девушка?
— Проезжали,— отвечает ходжа.— Но это было давно, тогда я был молод, а мечеть только начали строить.
Возвратились нукеры и говорят подводному владыке:
— Владыка! Не смогли мы найти беглецов. На пути встретили только старого ходжу у старой мечети.
Разгневался подводный владыка, разбушевался. Велел казнить и этих и отправился в погоню сам. Узнала об этом Гайнижамал. Превратила коней в родник со сладкой, как мед, водой, а себя и падишаха — в утку и селезня.
Подъезжает подводный владыка к роднику. Решил напиться. Попробовал сладкую воду, и так она ему понравилась, что пил он ее, пил, пока не лопнул!
А беглецы снова приняли прежний вид и отправились дальше. Подъехали к городу падишаха. Не доезжая версты, Гайнижамал сказала:
— Ты езжай вперед. Тебя встретят родственники. Когда будешь здороваться, не целуй в щеку свою сестру. Я подожду тебя здесь.
Приехал падишах в свой дворец. Встретили его родители и сестра. Забыл падишах слова Гайнижамал, радостно обнял каждого из родственников, сестру поцеловал в щеку.
Прождала Гайнижамал три дня, а потом превратилась в старушку, пошла в город и стала жить в доме одной одинокой старухи.
В один из дней глашатаи объявили, что готовится свадьба падишаха на дочери одного султана.
Всех жителей пригласили на свадьбу и велели гостям принести по пирогу-тушпара.
Услыхала это Гайнижамал, сказала она хозяйке:
— Давайте я испеку пирог, может, падишаху понравится.
Запекла Гайнижамал в тушпару иримшик, голубя и голубку и пошла на свадьбу. Поднесли ее тушпару жениху. Разрезал он пирог, а оттуда вылетела голубка. В клюве она держала иримшик. Вылетел вслед за ней голубь и закричал человеческим голосом:
— Дай мне половину иримшика!
— Нет, не дам!— ответила голубка.— Ты забудешь меня так же, как падишах забыл Гайнижамал! Вспомнил тут падишах о своей жене. Вскочил и хотел броситься на ее поиски. Но тут старушка приняла облик Гайнижамал.
Радостно встретились они, и стала эта свадьба свадьбой падишаха и Гайнижамал. Прожили они вместе долгую жизнь.