В давние-давние времена жила старуха-вдова. Из детей был у нее единственный сын, из скота — десяток коз. Пасет однажды сын старухи коз и видит в степи стадо ланей. Среди них выделялась одна — с золотыми рогами. На другой и третий день он ее снова увидел. Сказал юноша матери: — Я видел в степи стадо ланей. Среди них есть одна золоторогая. Хочу поймать ее и отвести к хану. Наградит ли он меня за нее? Мать ответила: — Если сумеешь поймать, хан, наверное, наградит тебя. На другой день поймал юноша пеструю золоторогую лань и повел ее к хану. Возле дворца встретил юношу визирь и сказал ему: — Не отводи лань к хану! Отдай ее мне. — Нет!— ответил юноша.— Я отдам ее только хану. Принял хан золоторогую лань и спрашивает визиря: — Скажи, стоит ли наградить юношу за такой подарок? — Ничего ему давать сейчас не надо!— ответил главный визирь, есть на белом свете подставка для золоторогой лани. Имеет она два крыла — одно золоченое, другое посеребренное. Когда лань встанет на нее, вы увидите самое большое из всех чудес. Лишь тогда подарок станет достойным вашего величия. Пусть вначале юноша принесет подставку. Тогда можно будет его наградить. И сказал хан юноше: — Где-то на белом свете имеется подставка для золоторогой лани. У нее два крыла — одно золоченое, другое посеребренное. Найди ее, и я тебя щедро награжу. А если не найдешь, сниму голову. Загрустил юноша. Вернулся он домой и рассказал матери про поручение хана. Мать успокоила его: — Не горюй, сынок! Я сама пойду и поищу подставку для золоторогой лани. Вот идет мать по степи. Видит — пасется стадо ланей, а неподалеку от стада старуха сшивает щель земли. Присела мать рядом с ней и рассказала, куда и зачем идет. Выслушала старуха и говорит: — Можно твоему горю помочь. Неподалеку от столицы Мысыра есть один город. Только там делают подставки для ланей. Дай своему сыну тысячу дильда, пусть он съездит к этому мастеру. Вернулась мать домой. Распродала своих коз, нанялась в работницы к баю и набрала тысячу дильда. Взял юноша деньги и отправился к мастеру, который жил неподалеку от Мысыра. Через несколько дней он нашел его и объяснил, какая, требуется подставка для золоторогой лани. Мастер пообещал: — Я сделаю тебе такую подставку за тысячу дильда. Отдал юноша деньги. Сделал мастер подставку. Только крылья у нее были простые. Идет юноша домой. Видит, стоит на пути высокое дерево, а под деревом вырыты два глубоких колодца. В одном вода золотая, а в другом — серебряная. Обмакнул юноша одно крыло в золотую воду, другое — в серебряную и понес к хану. Поставил хан золоторогую лань на подставку. Засверкала лань так, что сразу весело стало во дворце. Спрашивает хан главного визиря: — Чем наградить старательного юношу? — Ничем,— отвечает главный визирь.— Он еще недостоин награды. Надо ему дать еще одно поручение. В далекой стране под землею растет золотое дерево. Пусть он найдет его, принесет сюда и посадит перед дворцом. Тогда можно будет дать ему награду. И сказал хан юноше: — Найди золотое дерево, растущее под землей, и посади перед моим дворцом Тогда я награжу тебя. Пошел юноша искать золотое дерево. Идет он несколько дней и встречает на своем пути старика. Спрашивает старик: — Откуда и куда идешь? Рассказал ему юноша. . Старик говорит: — Я научу тебя, как достать золотое дерево. Иди прямо, пока не встретишь высокую гору. Когда ты подойдешь к ней, увидишь бегущего с горы зайца. Иди по его следу. Вбежит он в берлогу, и ты войди за ним. В берлоге будет два хода. Заяц скроется в левом, а ты ступай в правый. Перед тобой откроется огромная пещера. В ней ты увидишь сорок разбойников. Они захотят тебя убить, но ты скажи им: «Я могу в один миг сварить обед!» Разбойники заставят тебя варить мясо, а сами станут наблюдать за тобой. Ты положи мясо в котел и коснись котла вот этим ножиком. Старик дал юноше ножик и продолжал: — Утром разбойники .оставят тебя в пещере одного. В темном углу ты увидишь белый сундук. Открой его. В нем находится синий сундук. И его открой. В сундуке лежит завернутый в бумагу порошок. Посыпь им мясо, которое варится в котле. Когда придут разбойники, накорми их. Они сразу умрут. Потом ищи в пещере золотое дерево. Когда найдешь, схватись руками за ствол, а ногами упрись в корни и зажмурь глаза. Золотое дерево окажется перед ханским дворцом! Распрощался юноша со стариком и пошел своей дорогой. Подходит он к каменной горе. Видит — с горы бежит заяц. Юноша помчался следом за ним. Вбежал заяц в берлогу, а юноша — за ним. В берлоге, как и говорил старик, оказалось два хода. Заяц вбежал в левый, а юноша — в правый. Увидел он огромную пещеру и сорок разбойников в ней. Разбойники решили убить юношу, но он им сказал: — Я в один миг могу сготовить обед! Разбойники велели ему быстро сварить мясо, а сами стали смотреть, как он будет готовить. Положил юноша в котел мясо и незаметно ткнул котел ножиком. Мясо мигом сварилось. Разбойники подивились и решили не убивать юношу. Оставили его у себя за повара. Долго жил юноша в пещере. Однажды он после обеда крепко уснул. И видит во сне старика, подарившего ему ножик. Старик погрозил ему пальцем и сказал: — Наелся мяса и забыл обо всем! Испугался юноша. Проснулся и вспомнил поручение хана. Стал он искать в пещере белый сундук. Нашел его в самом темном углу. Открыл и увидел в нем синий сундук. Открыл юноша синий сундук. На дне его лежал бумажный сверток. Развернул бумагу, а в ней — порошок. Закрыл юноша сундук, высыпал порошок в котел и ждет, когда разбойники придут обедать. Вот пришли они, сели за дастархан, поели мясо и все умерли. Стал тогда юноша осматривать все углы пещеры и увидел одинокое дерево. Юноша обхватил руками его ствол, а ногами уперся в корни и закрыл глаза. Когда он открыл глаза, увидел себя в саду перед ханским дворцом. Золотое дерево уже росло здесь. Утром хан и визирь увидели золотое дерево. Стал дворец еще краше прежнего. На золотой подставке стоит пестрая золоторогая лань. Обрадовался хан, призывает визирей и спрашивает: — Как мне наградить юношу? А визири от зависти позеленели. Задумали они погубить юношу. — Давайте скажем хану, чтобы он отправил мальчика туда, откуда он не вернется. Пусть отправится в дальние края и найдет девушку Кушкей, которая живет под солнцем. Найти ее он не сможет и погибнет в пути: сколько людей отправлялись за ней — и ни один не вернулся,— решили они между собой. Вот главный визирь и говорит хану: — Повелитель! Вам уже много лет, а детей у вас все нет. В далеком краю под солнцем живет девушка Куникей, достойная стать вашей. Пошлите юношу, пусть привезет ее. Если выполнит это, тогда можно будет его щедро наградить. И послал хан юношу в далекое ханство разыскать красавицу Куникей, живущую под солнцем. Отправился юноша в путь. Повстречался ему великан. Стоит он и держит на каждой ладони о горе. Спрашивает он юношу: — Кто ты, куда идешь и откуда? Рассказал юноша. Великан выслушал и говорит: — Если ты ищешь красавицу Куникей, живущую под солнцем, то пойду вместе с тобой! И пошли они дальше вместе. Идут и видят джигита, лежащего на земле. — Что ты делаешь?— спрашивает юноша. — Я слушаю, не идет ли человек, который ищет красавицу Куникей. У меня такие уши, что я могу слышать любой шорох на земле и под землей. — Тогда пойдем с нами. Я ее ищу! Пошли они втроем. По дороге встретился им великан с огромными щеками. Во рту у него было два озера воды. Спрашивает юноша: — Что ты делаешь? Ответил великан: — Я жду человека, который ищет красавицу Куникей, живущую под солнцем. Когда он придет, я пойду с ним, — Я ищу красавицу Куникей!—сказал юноша. И пошли они дальше вчетвером. Встречают по дороге скорохода, К каждой ноге его было привязано по скале. Но бежал он очень быстро. Юноша спросил: — Куда ты торопишься? Скороход ответил: — Я бегу навстречу человеку, который ищет красавицу Куникей, живущую под солнцем. — Тогда пойдем с нами!—сказал юноша.— Я ищу красавицу Куникей. Пошли они дальше впятером. Встречают по дороге крылатого муравья. Он никак не мог выбраться из ямы со своими детенышами. Юноша помог ему, и муравей сказал: — Ты нас спас от смерти. Я никогда этого не забуду. Если случится с тобой беда, подожги мое крылышко, я явлюсь и помогу тебе. Оторвал муравей одно крылышко и дал его юноше. И пошли друзья дальше. Красавица Куникей, живущая под солнцем, была дочерью хана. А жил тот хан за высокими неприступными горами. Была у него огромная сивая собака. Если кто-нибудь шел к Куникей, чтобы ее похитить, собака чуяла врага за сто верст и выбегала ему навстречу. Каким сильным и могучим ни был чужак, сивый пес убивал его. Поэтому никто не решался заезжать в те края. Почуяла сивая собака, что приближается юноша с товарищами, выбежала им навстречу. Видит великан облако пыли на дороге. Поднял одну гору и бросил в злую собаку. Так и осталась она под горой навсегда Пошли друзья дальше и дошли, наконец, до ханского дворца. Принял хан гостей и стал расспрашивать их, откуда они и как добрались до его владений. — Мы ищем красавицу Куникей, которая живет под солнцем!—ответили они. Спросил хан: — Встречалась ли вам по дороге сивая собака? — - Да, попался навстречу какой-то щенок,— сказал юноша.— Но мой друг бросил в него камешком, и он остался под ним. Удивился хан богатырской силе своих гостей. Хорошо их принял, а на другой день собрал народ и устроил состязания. — Кто выйдет победителем в борьбе,— объявил хан народу,— тот получит в жены мою дочь Куникей. Выставил хан со своей стороны огромного и могучего борца. — Если победишь его, Куникей будет наша. Со стороны юноши вышел великан, который поднимал горы. Схватились они и великан одолел борца. Но хан не сдержал своего слова. Объявил он народу: — Сейчас будут бега. Кто придет первым, тому отдам мою дочь Куникей в жены. Хан выставил ветроногую Медную Ведьму-Старуху Мыстан-Кем-пир, а юноша — своего друга-скорохода. Начали они состязание. Ведьма взяла с собой два сосуда с водой и напоила скорохода. Уснул тот на полпути, а старуха побежала дальше. Говорит юноша другу, который слышал любой шорох на земле и под землей: — Послушай, кто бежит впереди? Приложил тот ухо к земле и отвечает: — Нашего друга не слышно. Бежит одна старуха. Тогда схватился юноша за рукоятку ножика, который подарил ему старец. Гул пошел по земле, докатился до скорохода и разбудил его. Смотрит он — нет старухи. Помчался скороход, догнал Мыстан Кемпир и бросил ей в лицо горсть песка. Заревела старуха, осталась на месте. Пока старуха протирала глаза, скороход успел прибежать первым. Опять хан не сдержал своего слова. Спрятал он свою дочь и объявил: — Кто найдет Куникей, тот будет ее мужем. Снова друг юноши навострил уши и стал прислушиваться. Слышит он, как красавица вышивает в подземном дворце. Вот она уронила иголку на пол, Чуткое Ухо услышал это. — Пойдем поможем ей найти иголку!— сказал он. Направились друзья в подземный дворец. Делать нечего, приглашает хан гостей в железный дворец. Здесь их накормили и уложили спать.. А когда гости уснули, велел хан разложить вокруг дворца огромный костер. Решил сжечь батыров. Проснулись ночью друзья. Видят: дом охвачен пламенем. Растерялись они, не знают, что делать. Но тут поднялся батыр, у которого за каждой щекой хранилось озеро воды. Мигом потушил он огонь. После этого друзья снова спокойно легли спать. А хан думал, что его гости давно сгорели. Проснулся он утром, видит: юноша с друзьями спокойно выходят из железного дворца. Но не хочет хан сдаваться. Новую хитрость придумал. Собрал он в своем ханстве сорок красавиц, одел их в одинаковую одежду и посадил всех рядом. — Кто узнает среди сорока красавиц мою дочь Куникей, тот и будет ее мужем!— объявил хан. Прошел мимо красавиц юноша один раз, прошел другой, никак не может узнать, которая из них Куникей. Вспомнил он про муравьиное крылышко и сжег его. Муравей тут как тут! Приполз он к ногам Куникей и остановился. Так юноша узнал солнечную красавицу. Нечего делать хану. Пришлось отдать свою дочь юному джигиту. Взяли с собой друзья красавицу и отправились в обратный путь. Проехали несколько дней, и первым отстал от них скороход. Когда дошли до большого озера, остался батыр, который за каждой щекой держал по озеру воды. Потом отстал батыр, слышавший любой шорох на земле и под землей. Когда подошли к огромной горе — остался батыр-великан, который каждой рукой мог поднять по большой горе. Так юноша и красавица Куникей остались вдвоем. Рассказал юноша девушке, куда он ее везет и для кого. Выслушала Куникей и задумалась. Узнав о подвигах молодого джигита, она успела полюбить его. А девушка умела колдовать. Через несколько дней красавица спросила юношу: — Много ли осталось пути до владений хана? — Два дня. — Тогда езжай вперед и передай хану, пусть он сам выедет меня встречать и возьмет с собой визирей. Ты тоже меня встречай, но езжай позади всех. Поехал джигит и передал слова Куникей хану. Хан взял с собой визирей и выехал навстречу красавице. Как только приблизился хан к Куникей, она обратила его в волка, а визирей — в лис. Волк погнался за лисами. Народ избрал молодого джигита своим ханом. А юноша женился на красавице Куникей и устроил большой той.