Сын хана отправился искать себе невесту. Объехал он все ханство, повидал всех красавиц, но ни одна из них не понравилась ему.
Однажды вечером вместе со своей свитой подъехал он к одинокой юрте, где жили три красавицы. Сын хана услышал женские голоса, слез с коня и стал подслушивать.
Вот средняя сестра спрашивает старшую:
— Что бы ты сделала, если бы ханский сын вдруг вздумал на тебе жениться?
— Я бы соткала ему золотой ковер для его трона. А ты бы что сделала? Отвечает средняя сестра:
— Если бы хан устроил великий той и пригласил весь народ, я накормила бы всех гостей одним яйцом.
Потом они спрашивают младшую сестру:
— А ты бы что сделала? Отвечает младшая сестра:
— Если бы наследник хана вздумал на мне жениться, я родила бы ему сына с золотой головой, а дочь— с серебряной.
Тут ханский сын вошел в юрту и поразился необыкновенной красоте трех сестер. Не сказал он ни слова, сел на коня и поскакал домой. Призывает к себе визиря и приказывает:
— Поезжай к отцу трех сестер-красавиц и узнай, какой калым он хочет получить за своих дочерей. Визирь съездил, возвратился и сказал:
— Отец требует за трех невест столько верблюдов, коней и баранов, сколько волос на голове его старшей дочери.
Сын хана согласился. Сосчитали визири волосы на голове старшей дочки и отослали отцу несколько тысяч верблюдов, коней и баранов. Три невесты приехали в ханский дворец. Старшая сестра, как и обещала, соткала жениху для его трона золотой ковер.
Хан устроил свадебный той, и средняя сестра насытила весь народ одним яйцом. После этого обвенчали жениха с тремя невестами.
Через год умер старый хан. Наследник занял его трон и стал ханом. Ждет он, когда третья жена исполнит свое обещание и родит ему сына и дочь.
Однажды отправился хан на охоту, а в это время младшая жена родила сына с золотой головою и дочь с серебряной.
Старшие сестры, увидев детей, встревожились. Позавидовали они счастью младшей своей сестры и замыслили против нее зло.
Старшая сказала средней:
— Если мы не отнимем у младшей сестры детей, то хан будет любить ее больше, чем нас. Позвали они колдунью и сказали ей:
— Укради у младшей нашей сестры детей и унеси куда хочешь. За услугу мы тебя щедро наградим.
— Ладно!— пообещала колдунья.
Похитила она младенцев и подменила их двумя щенятами. А детей спрятала в сундук, закрыла его на ключ и бросила в реку. Сделав это, колдунья послала сказать хану, что третья его жена родила двух щенят.
Страшно разгневался хан. Приказал он вывести жену с щенятами в пустыню и оставить на съедение зверям.
В это время сундук с младенцами плыл по реке. Наконец прибило его к берегу, где в плохонькой юрте жил старик со старухой. Здесь он и опустился на дно.
Пришел старик рыбачить, сел на бережок и загадывает, как всегда:
— Первый улов — на счастье моих гостей, второй — на мое счастье, третий — на счастье моей старухи!
На счастье гостей выловил он огромную щуку. На свое счастье — рыбы еще больше. А на счастье старухи вытащил сундук. Приходит он с уловом домой и говорит жене:
— Этот сундук достался на твое счастье. Посмотри, что там есть. Открыла старуха сундук и удивилась:
— Два младенца!
Детей у стариков не было. Оставили они младенцев у себя и назвали сына Кудайбергеном, а дочь — Кунслу.
Приемыши росли не по дням, а по часам. Старики смотрели на них и радовались.
Прошло двенадцать лет. Умерла старуха. Стала вместо нее Кунслу заниматься домашним хозяйством. А еще через три года и старик захворал. Испугались дети, не отходят от его постели. Как-то вечером старик сказал им:
— Сегодня я умру. Завтра на заре прибежит белый верблюд и ляжет перед юртой. Положите мое тело на него и, куда он отвезет его,— там выройте могилу. Плакать обо мне не надо. И без меня вы будете счастливы.
Старик поцеловал детей и умер. Дети горько заплакали. Они любили отца, который их вырастил. На другой день на заре прибежал белый верблюд. Кудайберген поднял на него тело отца, взял лопату и сел рядом. Долго бежал верблюд и, наконец, опустился на лужайке, покрытой высокими травами в рост человека. Слез Кудайберген с верблюда, взял лопату и начал рыть землю. Пока он копал могилу, белый верблюд исчез. Кудайберген похоронил отца, сел отдохнуть и заснул.
Видит он во сне коня с привязанной к седлу богатой одеждой и стальным, в золотой оправе, оружием. Конь мчится прямо к нему. Кудайберген поймал его и... проснулся. Смотрит, а конь действительно стоит рядом и пощипывает траву. Кудайберген вскочил на него и поскакал домой.
— У меня есть быстрый конь,— сказал он сестре.— Я смогу теперь охотиться.
И Кудайберген отправился на охоту.
А в этот день охотился хан, родной отец Кудайбергена. Вместе со своей свитой он гнался за сайгой.
Кудайберген увидел сайгу, кинулся за ней, убил ее и привязал к луке седла. Ханская свита изумилась. Никогда им не приходилось видеть такого быстроногого коня. Он мчался как ветер. В этот день Кудайберген убил пять сайгаков. Другие охотники не убили, ни одного.
Хан сказал своим визирям:
— Сегодня молодой охотник жестоко оскорбил меня. Конь его быстрее моего, а стреляет он из лука так метко, что мне теперь невозможно убить даже одну сайгу.
Хан горько зарыдал и никого не подпускал к себе и в этот день. Его старшие жены встревожились и послали за колдуньей.
— Выручила ты нас один раз из беды,— сказали они ей,— выручай теперь из другой. Хана оскорбил молодой охотник. Удали его подальше, чтобы он не попадался на глаза хану. Мы тебя щедро наградим.
Колдунья ответила:
— Этот молодой охотник — сын вашей младшей сестры, которого я бросила в сундуке в реку. Постараюсь исполнить вашу просьбу.
Отправилась колдунья к Кунслу нарочно в то время, когда Кудайберген был на охоте.
— Здравствуй, дочка!—говорит она девушке.— Где твой брат?
— На охоте.
— На охоте ему очень весело. А тебе, должно быть, одной скучно?
— Скучно,— отвечает Кунслу.
— Плохой у тебя брат,— говорит колдунья.— Мало он о тебе заботится. Ты попроси его, чтобы он достал тебе само играющую домбру. С ней ты не будешь скучать. Если брат любит тебя, он достанет. Только попроси хорошенько.
Колдунья ушла, а Кунслу стала поджидать возвращения брата.
Обычно она выходила ему навстречу и бросалась на шею. На этот раз она не вышла из юрты. Кудайберген забеспокоился. Он спрыгнул с коня и вбежал в юрту. Сестра сидела бледная и заплаканная.
— Что с тобой, моя дорогая сестричка?— спросил он.
— Тебе весело на охоте, а мне скучно дома. Если ты любишь меня, достань мне само играющую домбру.
— Хорошо,— говорит брат.— Достану.
Отправился он на охоту, наловил сайгаков и привез их домой...
— Я еду искать само играющую домбру,— сказал он сестре.— А ты запрись и никого к себе не пускай. Пищи у тебя достаточно.
Попрощался он с сестрой, сел на коня и поехал куда глаза глядят, Вот едет Кудайберген и замечает: возле горы синий дымок вьется. Поскакал он к нему. Видит: между двумя горами стоит плохонькая одинокая юрта. Вошел в нее Кудайберген. Сидит в юрте Жалмауз-Кемпир.
— Здравствуй, сынок!— говорит старуха.— Откуда едешь и как попал сюда? До сих пор ни один человек не заходил ко мне.
Отвечает Кудайберген:
— Бабушка! Сначала накорми и напои меня, а потом расспрашивай. Жалмауз-Кемпир накормила гостя, напоила и стала расспрашивать, куда он идет и зачем.
Кудайберген рассказал.
— Опасное ты затеял дело,— сказала Жалмауз-Кемпир.— Само играющая домбра находится в стволе векового дуба. Он растет недалеко от края моих владений, на земле дау. Ты ее сразу узнаешь: она покрыта песком и на ней нет никакой растительности. Сломай дуб и беги с ним в мои владения. Только смотри, назад не оглядывайся. Если успеешь добежать — спасешься, а если нет — погибнешь. Оставь своего коня у меня, а сам иди пешком.
Кудайберген снял с себя верхнюю одежду и сапоги и направился к земле дау. Увидел он вековой развесистый дуб. Качнул его Кудайберген, а дуб стоит, как стоял. Обхватил он тогда ствол богатырскими руками и вырвал с корнями. Перекинул Кудайберген дуб на плечо и пустился бежать. Бежит во весь дух, а тут гром гремит, молнии сверкают, град пошел величиной с утиное яйцо, черная буря поднялась. Слышит Кудайберген рычанье льва, рев медведя, ржание лошадей, мычанье коров, блеяние овец, лай собак, вой волков и даже голос сестры, которая звала его на помощь.
Это гнались за ним озлобленные дау, принявшие образы животных, грозовой тучи, грома и молнии.
Не оглядывался Кудайберген, перебежал границу и остановился на минуту дух перевести. Закричали ему дау:
— Счастлив ты, что перебежал границу! Если бы поймали на своей земле, не осталось бы от тебя костей!
Пришел Кудайберген к Жалмауз-Кемпир и положил перед ней дуб. Сказала ему старуха:
— Ты устал, ложись спать. А я сама достану само играющую домбру. Кудайберген лег спать. Когда он проснулся, домбра уже играла и пела, да так хорошо, что на дворе плясал конь Кудайбергена.
Поблагодарил Кудайберген старуху, распрощался с ней, взял само играющую домбру и отправился в обратный путь.
Очень обрадовалась Кунслу приезду брата и само играющей домбре. Снова зажили они дружно.
Поехал опять Кудайберген на охоту. Снова он убил несколько сайгаков на глазах у хана и его свиты. Еще сильнее опечалился хан. Жены его позвали колдунью и стали укорять ее: — Что же ты не помогла нам? Колдунья опять пошла к Кунслу.
— Здравствуй, дочка!— сказала она.— Покажи-ка мне само играющую домбру, которую тебе брат достал.
Девушка показала.
— Хорошая домбра!— похвалила колдунья.— Попроси теперь брата, чтобы достал он тебе зеркало, в которое весь белый свет виден.
Вернулся Кудайберген с охоты. Сказала сестра брату:
— Наскучила мне само играющая домбра. Достань мне зеркало, в которое весь белый свет виден.
— Хорошо,— сказал Кудайберген и отправился в путь. Заехал он к Жалмауз-Кемпир.
— Здравствуй, бабушка!
— Здравствуй, сынок! Куда ты едешь и зачем?
— Я ищу сестре зеркало, в котором отражается весь белый свет. Посоветуй, где его найти. Жалмауз-Кемпир сказала:
— Трудное это дело, опасное. Зеркало находится в сундуке за двумя горами, вершины которых касаются неба. Эти горы то сходятся, то расходятся с такой быстротой, что даже птицы не могут пролететь между ними. Поезжай отсюда на юг. По дороге ты увидишь высокое дерево. На верхушке его находится гнездо волшебной птицы Самрук. Недалеко от этого дерева живет дракон Айдахар. Он съедает каждый день по детенышу Самрук. Если ты убьешь дракона, то Самрук поможет тебе достать это зеркало. Кроме нее ни одна птица не сможет проскочить через горы. Кудайберген сел на коня и поскакал на юг. Через несколько дней он увидел высокое дерево. Кудайберген слез с коня и стал взбираться на него. В гнезде сидели три птенца волшебной птицы Самрук. Один из них плакал, другой только насупился, а третий смеялся. Кудайберген спросил первого птенца:
— Почему ты плачешь? Птенец ответил:
— Сегодня меня съест Айдахар. Кудайберген спросил второго птенца:
— Почему ты такой скучный? Птенец ответил:
— Меня Айдахар съест завтра. Кудайберген спросил третьего птенца:
— Почему ты смеешься? Птенец ответил:
— Я умру после своих братьев.
Кудайберген слез с дерева и стал ожидать появления Айдахара. Вдруг зашумели на дереве листья. Птенцы жалобно запищали. Это прилетел Айдахар. Дракон полез по дереву к гнезду. Кудайберген осторожно подкрался и разрубил Айдахара пополам. Дракон упал мертвый. Тогда Кудайберген снова залез на дерево. Птенцы сказали ему:
— Ты спрячешься под крылом кого-нибудь из нас. Иначе мать прилетит и проглотит тебя. Кудайберген залез под крыло к птенцу.
Волшебная птица Самрук прилетела к гнезду. Видит она убитого Айдахара и спрашивает:
— Кто убил дракона? Птенцы отвечают ей:
— Мы покажем тебе, только ты не трогай его.
— Хорошо,— пообещала птица Самрук.
Птенцы показали ей Кудайбергена, а она раскрыла клюв и проглотила его. Тут птенцы накинулись на мать, начали ее клевать и царапать. Выбросила Самрук из глотки Кудайбергена и спрашивает:
— Что ты хочешь за убитого Айдахара?
— Помоги мне достать зеркало, в которое весь белый свет виден. Тогда Самрук говорит:
— Оставь здесь своего коня и садись на меня!
Взобрался Кудайберген на шею волшебной птицы, и они полетели к тем горам, о которых говорила Жалмауз-Кемпир. Долго пришлось лететь, наконец Самрук сказала:
— Теперь закрой глаза!
Не успел Кудайберген закрыть глаза, как очутился за горами, верхушки которых касались неба. Кудайберген взял сундук с зеркалом, и они тронулись в обратный путь. А горы еще быстрее сдвигаются и раздвигаются. Самрук опять говорит:
— Закрой глаза!
Еще быстрее полетела Самрук, но горы прищемили ей хвост и оторвали его. Так с оторванным хвостом и добралась волшебная птица к своему гнезду. Тут Кудайберген поблагодарил Самрук, вскочил на коня и помчался с подарком домой к сестре.
Кунслу очень обрадовалась приезду брата. Поставили они перед собой зеркало и стали глядеть, что делается на белом свете. Много разных вещей они увидели, но поразила их одна печальная картина: одинокая женщина в рваных лохмотьях сидела в пустыне на песке, а две собаки служили ей. Вот они поймали птицу и принесли женщине.
Кунслу поняла, что собаки кормили свою несчастную хозяйку, и горько заплакала.
На другой день Кудайберген отправился на охоту. Опять он помешал хану охотиться. Ни одной сайги не смог убить хан. Захворал от досады и слег в постель. И опять его жены обратились к колдунье и просили ее отправить Кудайбергена туда, откуда нет возврата. Пришла колдунья к Кунслу и говорит:
— Теперь у тебя все есть, нет только женге. Брат твой уезжает на охоту и оставляет тебя одну. Не с кем даже словом перемолвиться. Попроси брата, чтобы он женился на дочери Тасшилара. Тогда у тебя будет хорошая жена.
Возвратился Кудайберген с охоты. Кунслу говорит ему:
— Братец! Почему бы тебе не жениться на дочери Тасшилара? У меня была бы хорошая женге. Нам троим было бы веселее жить.
Кудайберген не стал возражать. Сел на коня, поехал к Жалмауз-Кемпир за советом.
— Дело трудное, сынок, и очень опасное,— сказала старуха,— но я научу тебя, как нужно поступить. Поезжай к Тасшилару и скажи ему: «Могу ли я, великий Тасшилар, быть твоим зятем?» Если он согласен, то ничего тебе не ответит, и тогда ты можешь спокойно войти к нему. А если он не согласен, то скажет тебе: «Тас бол!»—«Будь камнем!», и ты сделаешься камнем и останешься им навсегда. Если же счастье выпадет на твою долю, и Тасшилар согласится выдать за тебя дочь, то ты попроси его, чтобы он оживил каменную гору, лежащую по правую сторону его орды. Выслушав старуху, Кудайберген сел на коня и поскакал к Тасшилару. Он подъехал к его орде и спросил:
— Могу ли я, великий Тасшилар, быть твоим зятем?
— Тас бол!— ответил Тасшилар.
И в один миг Кудайберген вместе с конем превратился в каменный холм.
Дочь Тасшилара Айсулу, Лунная красавица, жила под водою и училась у рыбака — покойного отца Кудайбергена. Отец узнал об обращении сына в холм и сильно рассердился на Тасшилара. В отместку за сына он стал плохо относиться к Айсулу.
Айсулу сказала своему отцу:
— Отец! Мой учитель изменился. Он придирается ко мне по всякому пустяку. Жизнь для меня стала мучением.
Тасшилар послал к учителю своего визиря спросить, почему жалуется дочь. Учитель сказал визирю:
— Вчера Тасшилар превратил моего сына в холм. Скажи ему, чтобы он оживил его и выдал за него дочь. Айсулу и Кудайберген родились в один день, и по закону мой сын может жениться на его дочери.
Визирь передал слова учителя Тасшилару. Тогда Тасшилар оживил Кудайбергена и сказал ему:
— Будь моим зятем!
Кудайберген вспомнил последний наказ Жалмауз-Кемпир и попросил Тасшилара оживить каменную гору, стоявшую на правой стороне его орды. И каменная гора по слову Тасшилара превратилась в великана. Кудайберген взял жену, и они отправились к Жалмауз-Кемпир. Старуха выбежала к ним навстречу. Сначала она поздоровалась с Кудайбергеном и его женой, а потом с великаном. И тут Кудайберген узнал, что великан был сыном Жалмауз-Кемпир.
Великан рассердился на свою мать и сказал ей:
— Сколько лет мы не виделись, а ты здороваешься со мной после всех. Ты, видно, забыла своего сына?
Мать ответила ему:
— Если бы не этот человек, который тебя привел ко мне, мы с тобой никогда бы не увиделись.
И она рассказала, что сделал для него Кудайберген. Тогда великан взял на плечи своего освободителя с женой и конем и доставил их домой.
Кунслу очень обрадовалась возвращению брата и полюбила свою женге.
Теперь они стали жить втроем. Кудайберген снова стал ходить на охоту. И снова он обидел хана и его свиту, не дав им убить ни одной сайги. Хан даже захворал с горя.
Жены опять призвали колдунью и сказали ей:
— Скоро ли ты нас избавишь от молодого охотника?
И снова колдунья отправилась к Кунслу. Входит она в юрту и говорит:
— Здравствуйте, милые!
Айсулу сразу узнала, что перед ней колдунья. Она крикнула:
— Ине бол!
И колдунья тут же превратилась в иголку.
Теперь она уже не была опасна для Кудайбергена. Каждый день он уезжал на охоту и оставлял хана и его свиту без добычи. Ни одной сайги они не смогли убить, когда в степи находился Кудайберген.
Вот хан собрал своих визирей и говорит им:
— Что нам делать с молодым охотником?
— Надо его убить!— предложил один визирь.
Но хан не согласился, ему жаль было лишать жизни ловкого, краевого джигита. Другой визирь сказал:
— Повелитель! Подружись с ним. Тогда ты победишь молодого сотника.
Хану понравился этот совет. На другой день он встретил на охоте Кудайбергена и сказал ему:
— Джигит! Не хочешь ли подружиться со мною?
Кудайберген согласился и в знак дружбы пригласил хана к себе. Три дня гостил хан у Кудайбергена, а когда вернулся домой:
— Я видел неслыханное чудо, визири; юрта молодого охотника снаружи очень плохая, но зато внутри она лучше моего дворца. В ней чудесные вещи. Я видел самоиграющую домбру и зеркало, в котором отражается весь белый свет. Молодой охотник показал мне в зеркале живущую в пустыне несчастную женщину, которую кормили две собаки. Я узнал в ней свою жену. Сердце мое сжалось от горя, и я заплакал. Вместе со мной заплакали молодой охотник, его жена и сестра — необыкновенные красавицы. Я дал им обещание взять несчастную к себе! Визирь! Приказываю вам: немедленно пошлите за этой женщиной и привезите ее во дворец. Завтра ко мне приедет молодой охотник с женой и сестрой. Я хочу выполнить свое обещание к их приезду.
Кудайберген обещал приехать в гости к хану, но не знал, как ехать. У него был только один конь. Узнав, о чем Кудайберген беспокоится, Айсулу сказала ему:
— Не печалься, дорогой, и ложись спать!
Кудайберген заснул богатырским сном. Айсулу вышла во двор и махнула платком. Сразу прилетели дау. Она сказала им:
— До начала утренней зари выройте здесь реку. Пусть она протечет мимо орды хана в безводную пустыню. Постройте золотой мост, привезите арбу с позолоченной упряжью, запрягите в нее трех коней.
На другой день на заре один джигит ехал мимо дворца. Увидел он реку и золотой мост и доложил хану.
Хан подумал и сказал:
— Это сделал молодой охотник! Он вышел и стал ждать гостей.
Вдруг показалась золотая арба. В ней сидели Кудайберген, его сестра и жена. Слезая с арбы, Айсулу сказала шепотом своим спутникам:
— Не дотрагивайтесь до пищи раньше меня.
Гости вошли в роскошный дворец. Кудайберген спросил хана:
— Взяли вы к себе ту несчастную женщину, что видели в нашем зеркале?
— Взял.
Тут Айсулу сказала хану:
— Мы очень хотим, чтобы она вместе с нами была вашей гостьей.
Хан охотно согласился. Привели женщину с двумя собаками, которые кормили ее в пустыне. Айсулу усадила женщину возле себя, а собаки легли у порога. Слуги принесли в серебряных чашах угощение — конину, баранину, кумыс.
Айсулу отрезала два куска конины, бросила собакам и сказала:
— Они кормили эту несчастную женщину, брошенную людьми. Значит, они лучше нас, людей! Собаки проглотили мясо и сразу подохли. Хан велел унести отравленные кушанья. Он понял, что его жены подсыпали в мясо яд.
— Посадите их в мешок и завяжите покрепче!— приказал хан. Вдруг Айсулу бросила на пол иголку и сказала:
— Будь снова колдуньей!
И все увидели, как иголка превратилась в колдунью. Тогда хан спросил своих гостей: — Была она у вас?
— Бывала,— ответила Кунслу. Хан спрашивает:
— Зачем ты ходила к ним и что делала? Говори правду, злая ведьма!
Тут колдунья все рассказала: как старшие сестры извели свою младшую сестру, как они преследовали Кудайбергена.
Несчастная женщина, услышав ее рассказ, упала без чувств.
Когда она очнулась, хан обнял ее и стал просить прощения. Мать, увидевшая своих детей, заплакала и принялась их целовать.
Так через много лет встретилась вся семья.
Хан приказал развести костер и сжечь колдунью, а жен прогнал со двора.
Он очень обрадовался, что нашел свою верную жену и детей. Он устроил богатый той. Весь народ радовался вместе с ним.