В давние времена жила одна богатая старуха. Была у нес единственная дочь. Старуха пасла овец, дочка ей помогала — следила за ягнятами. В один из дней не вернулась дочь домой: исчезла вместе со стадом овец. Прождала старуха день, прождала другой — нет вестей от дочери.
А в то время в тех краях объявился прожорливый людоед ростом в пядь и с бородой в сорок пядей. «Наверное, людоед украл мою дочку,— решила старуха.— Надо поехать к нему, вернуть хоть косточки милой моей дочки. Оседлала солового коня и отправилась в путь. Много дней и ночей ездила по степи, а следов дочери так и не нашла. Возвратилась печальная домой и тут вдруг почувствовала, что бьется у нее под сердцем новая жизнь. Через девять месяцев и девять дней родила она мальчика. В знак того, что зачала его неведомо от кого, когда ездила на соловом коне, разыскивая дочь, дала старуха сыну имя Сарыат — Соловый Конь.
Рос мальчик не по дням, а по часам. В один год обогнал своих сверстников силой и ростом: схватится во время игры за руку — пальцы поломает, схватится за ногу — ногу вывихнет. В девять лет стал он могучим и сильным, ростом с богатыря-алыпа, да в детских забавах сам не замечал этого.
Как-то играл он со сверстниками и нечаянно задел одного из них пальцем. Упал тот на землю и сильно ушибся. Громко заплакал он и пошел жаловаться матери. Рассердилась она, сказала в сердцах Сарыату:
— Чем попусту резвиться и обижать мальчишек, лучше поехал бы ты искать свою пропавшую сестру!
Удивился Сарыат: никогда не слышал он, что есть у него сестра. Рассердился на мать:
— Почему не говорила мне о сестре?
Оседлал солового коня и отправился искать пропавшую сестру. Долго он ехал и попал, наконец, в безлюдную степь. Ни души кругом. Вдруг видит: едет ему навстречу великан. Поздоровался Сарыат и спрашивает:
— Куда путь держишь?
— Людоед ростом в пядь, с бородой в сорок пядей украл мою мать. Еду ее выручать. А ты куда путь держишь?
— И мою сестру он украл. Еду ее вызволять. Будем друзьями!
— Хорошо,— отвечает великан.
Едут они дальше. Встречают другого великана, ростом больше первого. Поздоровались и спросили, по какой надобности тот едет.
— Сестру мою украл людоед ростом в пядь, с бородой в сорок пядей. Еду ее выручать,— отвечает второй великан.
Поехали они дальше втроем. Встречают третьего великана, ростом больше первых двух.
— Куда путь держишь?
— Брата моего младшего украл людоед ростом в пядь, с бородой в сорок пядей. Еду его вызволять.
— Ну так поехали с нами.
Поехали они дальше вчетвером. Долго ездили по степи, а найти людоеда не смогли. Сделали они в одном месте привал, построили шалаш. Решили отдохнуть, поохотиться, а потом продолжить поиски. Трое уходили на охоту, один оставался в шалаше, готовил ужин.
Как-то остался в шалаше младший великан. Сварил он мясо, ждет товарищей. Вдруг вваливается человечек ростом в пядь, с бородой в сорок пядей. Разом съедает все мясо и выкидывает младшего великана из шалаша. Стали они бороться. Силен оказался людоед. Повалил он великана, связал его волосом из своей бороды.
Вернулись товарищи с охоты. Видят: лежит младший великан в шалаше, спутанный по рукам и ногам.
— Что случилось?
— Одолел меня человек ростом в пядь, борода в сорок пядей,— отвечает.
Расхохотались те, стали его дразнить.
На другой день остался в шалаше средний великан. И снова явился человечек ростом в пядь, с бородой в сорок пядей, съел весь ужин, связал великана двумя волосками из своей бороды и ушел.
На третий день оставили в шалаше старшего великана. Как и прежде, явился человечек ростом в пядь, борода в сорок пядей, съел разом всю еду, одним ударом повалил старшего великана на землю, скрутил и оставил связанного тремя волосками из своей бороды.
После этого испугались великаны. Не желают оставаться в шалаше. Настала очередь Сарыата. Сварил он ужин. Ждет. Вдруг вваливается человечек ростом в пядь, борода в сорок пядей. И сразу — к казану! Вмиг опрокинул в рот что там было, и бросился на Сарыата: невелик, мол, ты по сравнению с великанами!
Стали они бороться. Но не так слаб оказался Сарыат, как думал человечек. Опрокинул он бородача, насел на него, душит. Всю силу собрал человечек ростом в пядь, борода в сорок пядей, напрягся, вырвался — и давай бежать! Сарыат — за ним! Быстрым на ноги оказался людоед: юркнул в глубокий колодец и был таков.
Вернулся Сарыат в шалаш, а когда возвратились с охоты товарищи, рассказал, как было дело.
— Спустите меня на аркане в колодец. Или убью его, или сам погибну, но не отступлюсь,— говорит.
Спустили его великаны в колодец. Смотрит Сарыат — стоит юрта. Заглянул внутрь. Видит: спит на постели напротив входа человечек ростом в пядь, борода в сорок пядей, от храпа юрта сотрясается. У изголовья сидит женщина, вышивает.
Вошел Сарыат в юрту, поздоровался.
— Кто ты, как оказался здесь?— спрашивает женщина.
— Ищу пропавшую сестру,— отвечает Сарыат. Рассказал он обо всем.
Женщина эта оказалась сестрой Сарыата. Научила она брата:
— Возьми осторожно саблю, что висит на стене, и сруби ему голову. Иначе его одолеть невозможно. Проснется — несдобровать нам обоим.
Послушался Сарыат совета сестры. Взял осторожно саблю и отрубил голову человечку ростом в пядь, с бородой в сорок пядей.
Когда Сарыат с сестрой вернулись к месту, где был спущен аркан, сестра сказала:
— Полезай вначале ты. Если я вперед полезу, три великана увезут меня, а тебя здесь оставят. Не соглашается Сарыат идти раньше старшей сестры. Тогда она сказала:
— Скоро недалеко отсюда станут драться два кошкара — сивый и белый. Запомни: если заденешь сивого, попадешь в подземное царство, а если белого — вынесет он тебя на поверхность земли. Вытащили великаны женщину, взяли ее с собой, а Сарыата оставили на дне колодца.
Стоит печальный Сарыат, вдруг видит: откуда ни возьмись два кошкара — сивый и белый — дерутся, упираются рогами. Повернулся Сарыат неловко — задел рукавом сивого кошкара. Не успел моргнуть, как оказался в подземном мире.
С досады пошел он куда глаза глядят. Долго шел. Вдруг ему навстречу корова, а за ней идут два человека. Корова мычит жалобно, один из погонщиков идет печальный, а другой — веселый. Удивился Сарыат. Ответил ему тот, что шел веселым:
— Нашу страну захватил дракон. Каждый день съедает по одному человеку или животному. Эту корову он съест сегодня, поэтому она жалобно мычит. Этого печального человека он съест завтра. А меня дракон съест только послезавтра, поэтому я весел: мне еще два дня жить.
— Я спасу вас от дракона,— сказал Сарыат.— Дайте мне только саблю и меч.
Обрадовались те, бегом принесли ему саблю и меч.
Отправился Сарыат к дракону. Увидел его дракон, принял за очередную жертву и втянул в себя воздух. Сарыат схватил обеими руками меч и саблю, держит перед собой поперек. Втянул его вихрь в пасть, ударилась сабля о драконов клык, разлетелась она вдребезги, как стеклянная. Втянуло Сарыата в нутро чудовища и вылетел он, как пуля, из хвоста. Меч, который он держал перед собой, разрезал дракона пополам, и тот издох.
Обрадовались люди, повели Сарыата к хану. Устроил хан славный пир на тридцать дней. После этого сделал хан Сарыата своим советником и помощником.
Как-то сказал хан Сарыату:
— На вершине вон той горы растет дерево. На нем свила гнездо птица Самрук. Каждый год ее птенцов поедает дракон. Скоро дракон должен появиться снова. Помоги бедной птице, избавь ее от чудовища.
Отправился Сарыат к гнезду. Видит в гнезде трех птенцов. Стал он ждать, когда появится дракон. Самрук была в это время далеко, искала добычу для детенышей. Каждый год она на пятнадцать дней улетала из гнезда. Дракон поедал ее птенцов на четырнадцатый день. Прошло как раз четырнадцать дней. Появился дракон и стал ползти по стволу дерева. Взмахнул Сарыат мечом и разрубил чудовище на куски. Сказали ему птенцы:
— Сейчас прилетит наша мать. Спрячься, а то она съест тебя, если учует твой запах.
Тут поднялся сильный ветер, с неба пошел каменный град. Появилась птица Самрук. Обрадовалась она, что застала птенцов живыми.
Вдруг почуяла она человеческий запах. Заглянула под крылья птенцов, а там человек. Взяла и проглотила его.
— Зачем ты это сделала?— закричали птенцы.— Это он спас нас от дракона! Самрук отрыгнула Сарыата и оживила его.
— Проси у меня что хочешь,— говорит.
— Вынеси меня на поверхность земли.
— Приготовь тридцать бурдюков воды и сорок бурдюков наполни куырдаком,— ответила Самрук.— Тогда я подниму тебя на поверхность земли.
Ханские повара быстро все приготовили. Нагрузил Сарыат бурдюки на Самрук, сам уселся верхом, и полетели они. Долго летели. Кончилась вода, не осталось в бурдюках куырдака. До поверхности земли немного осталось, с длину аркана. Тут Самрук повернула голову, чтобы Сарыат бросил ей мяса. Что делать? Выхватил Сарыат нож, отрезал кусок от своей ноги, кинул в пасть птице. Поднялись они на поверхность земли. Отрыгнула Самрук последний кусок мяса, приставила к ноге юноши — и зажила она, как будто так и было. Попрощалась Самрук и полетела обратно.
Огляделся Сарыат. Видит, три великана все еще спорят, кому должна достаться сестра Сарыата. Подошел Сарыат к ним и говорит:
— Не спорьте попусту. Кто раньше отвернется, тому и отдам сестру. Великаны разом отвернулись. Сарыат тут же отрубил им головы. А с сестрой вернулся в родной аул.