Давным-давно в степях Сары-Арки кочевал мудрый и справедливый хан. И было у хана четыре советника: трое — знатные богачи и один — старик бедняк.
Однажды поспорили ханские советники: кто добрее и сострадательнее, или богачи? Богачи утверждали, что только им присуще чувство милосердия и сострадания, что только они отзываются на чужие страдания.
Бедный советник промолчал, а через день пришел к хану и сказал:
— Мудрый хан, если хочешь узнать правду, оденься похуже и пойдем со мною.
Так и сделали. Одел бедняк хана в грязные лохмотья, посадил на ишака и повез по степи. Подъехали к юрте первого богатого советника.
— Ассалямалейкум,— приветствовали они его.
— Кто вы такие и куда едете? — спросил богач, не отвечая на приветствие.
— Мы каирчи,— ответил старик, — кто что подаст тем и питаемся. Будь милостив, пусти переночевать.
— Нет-нет,— замахал руками советник, — тесно у меня в ауле, вот вам чашечка проса — и ступайте отсюда.
Не пустил ночевать их и второй советник. Он пода им кусочек заплесневелого хлеба. Третий, самый богатьй советник не только ничего не дал, но еще собак на них спустил.
Долго ехали они степью и перед закатом солнца увидели три юрты. Две из них были байские, а третья — его работника, бедняка Ахмета. Увидал гостей Ахмет, вышел из юрты, принял ишака, помог слезть хану и ввел гостей в свою бедную юрту. Постелил самую лучшую кошму у приготовился колоть барана.
— Что ты хочешь делать, сын мой? — спросил старик.
— Заколоть барана для вас.
— Но мы едим только почки, сын мой, а чтобы накормить нас, нужно четырнадцать почек.
Ахмет вышел из юрты и посоветовался со своею старой матерью, потому что было у них всего-навсего семь баранов.
— Нельзя не накормить гостей,— говорила мать. Зарезали они баранов, сварили почки, а мясо решили продать на базаре и на эти деньги купить три-четыре барана.
На утро хан и старик уехали.
Вот хан созывает своих советников и объявляет им, что у него кто-то украл семь баранов. Поехали богатые искать вора и первым долгом бросились на базар. Застали они там Ахмета, который продавал мясо семи баранов, взяли они его и повели к хану.
— Вот,— кричали они,— вор, укравший твоих баранов! Выслушал их хан и сказал:
— Вы не только скупы и жадны, но и несправедливы. Не крал он никаких баранов. А вот ваше милосердие, — и он вынул чашечку проса и кусочек хлеба.— Вы не только не накормили меня, но даже ночевать не пустили.
И велел мудрый хан всем трем советникам отдать Ахмету по десять баранов.