Жил на свете рыжий мулла. Нанял он работника по имени Отежан и сказал ему: — Работай, Отежан, усердно, не ленись. Придет время расчета, и я щедро награжу тебя. Пока же не спрашивай с меня платы, но помни, что слово муллы тверже камня! Целый год работал Отежан на муллу, от зари до зари, не зная отдыха. Наступил день расчета. Позвал мулла работника в юрту и сказал ему: — Я доволен тобой, Отежан. Думаю, и ты будешь мною доволен. Получай свое жалованье. И мулла протянул на ладони дынное зернышко. — Хозяин! — сказал Отежан.—Ты, видно, шутишь? Я проработал у тебя целый год. — Глупая голова! — рассердился мулла.— Неужели тебе мало? Ты посадишь это зернышко, а осенью оно даст плод. От плода ты получишь сто зернышек и весной посадишь их. К осени у тебя будет сто плодов, и в каждом из них по сто зернышек... Через десять лет ты станешь первым богачом в степи! Кто поборет дерево, тот переспорит муллу! Стиснул Отежан зубы, взял дынное зернышко и вышел из юрты. В то же день он посадил зернышко и стал заботливо ухаживать за ним. Через несколько месяцев выросла большая душистая дыня. Когда она созрела, Отежан срезал ее и понес продавать. Повстречался ему бай. — Куда идешь? — На базар! — ответил Отежан. — А что несешь? «Видно, не слишком умен бай, если спрашивает!—подумал Отежан.— Попробую продать ему». И сказал он баю: — У моего отца есть крылатый конь — тулпар. Он снес вот это яйцо. Скоро из него должен вылупиться жеребенок. Я несу его на базар продавать. Бай сразу оживился: — Продай мне! — Купи! — ответил Отежан.—Если хватит денег. — А почем ты ценишь яйцо тулпара? — В городе мне дали бы за него сто золотых, а с тебя я возьму пятьдесят. Бай обрадовался и отсчитал деньги. Отежан отдал дыню и сказал на прощанье: — Будь осторожен! Смотри не урони. Бай бережно завернул дыню в полу халата и зашагал в свой аул. Пришлось ему подыматься в гору. Дошел он до перевала, а здесь споткнулся и выронил дыню. Покатилась она с горы, ударилась о куст таволги и разлетелась вдребезги. В ту пору под кустом спал заяц. Перепугался он насмерть, выскочил и дал стрекача. Бай решил, что из яйца вылупился жеребеночек, и закричал: — Тулпар! Тулпар! Обожди! Подобрал бай полы халата и понесся с горы за зайцем. Но чем громче он кричал, тем быстрее улепетывал заяц. Наконец длинноухий совсем исчез из виду. Вернулся бай домой. Рассказал он обо всем жене. Стала его жена ругать. — Эх ты, разиня! Не смог поймать тулпарчика! Глядишь, я покрасовалась бы на нем на зависть всему аулу. Тут бай схватил палку и принялся колотить жену: — Я тебе покрасуюсь! Ведь он еще жеребеночек... Потом он вспомнил, что тулпар убежал, загрустил и лег в постель. Всю ночь бай не сомкнул глаз, а утром взял уздечку и отправился на поиски убежавшего жеребеночка. Тем временем Отежан вернулся в родной аул и тоже рассказал жене о сделке с баем. Жена поделилась с соседкой. А когда две женщины что-либо знают, то знает весь аул. Скоро узнал об удаче Отежана и рыжий мулла. Позвал он к себе Отежана и сказал: — Я рад, что тебе посчастливилось выручить за дыню пятьдесят золотых. Но почему ты до сих пор не принес мне моей доли? — Хозяин! — удивился Отежан.— Я не пойму, о чем ты говоришь. Ведь ты собственной рукой отдал мне дынное семечко. — Правда,— согласился мулла,— я отдал тебе дынное семечко, но я не давал тебе землю, на которой ты вырастил дыню. За землю ты обязан заплатить мне двадцать пять золотых. Кто поднимет гору, тот переспорит муллу! Бросил Отежан двадцать пять золотых и сказал: — Подавись, мулла, этими деньгами и запомни мои слова: попадешь ты когда-нибудь на аркан к шайтану за свою жадность! Вышел Отежан из юрты и увидел перед собой бая, которому продал дыню. — Светик мой!—вскричал бай.— Да умножится твое счастье! Ты-то как раз и нужен мне. Случилась большая беда. Я уронил яйцо тулпара. Убежал мой тулпар!Не знаешь, где мне его искать? — Как же, знаю,— ответил Отежан.— Твой тулпар сидит в этой юрте. Только ты его не узнаешь. Он отрастил себе длинную бороду и нарядился в белую чалму. Бай кинулся в юрту и увидел муллу, собиравшего на четвереньках золотые монеты. — Так вот ты где спрятался от меня, проклятый тулпар!— закричал бай.— А я-то тебя ищу... Теперь ты от меня не уйдешь! Бай накинул уздечку на голову муллы и потащил его из юрты. Мулла взвыл диким голосом и стал упираться. Бай рассердился и пустил в ход камчу. Завертелся мулла вокруг бая и решил, что за его душой явился шайтан, как предсказал Отежан. — Тулпар! Тулпар! Стой!—вопил бай, нахлестывая муллу. — Шайтан, шайтан! Отпусти! — молил мулла. Весь аул сбежался на их крики. Все смеялись до упаду. А больше всех смеялся Отежан.