В прежние времена была у одного бедного и безвольного человека жена необыкновенной красоты. Она не любила, чтоб муж засиживался дома, и всегда старалась его выпроводить. — Ты же не баба, чтоб сидеть у очага,— пристанет она, бывало, к мужу.— Съездил бы куда-нибудь на денек-другой. Что ты вечно боишься за порог ступить? Бедняга догадывался, что неспроста она гонит его из дома, но сказать открыто о своих подозрениях не решался, поскольку ценил покой и тишину. Потому он покорно садился на коня и уезжал куда глаза глядят, проводил дня два под открытым небом и возвращался назад, пока жена опять не отправляла его скитаться. Как-то, когда жена разворчалась снова, он уехал и, бесцельно шатаясь в степи, нашел смотанные в клубок бараньи кишки. Привез их жене. — Вот видишь,— сказала жена.— Под лежачий камень и вода не течет. Удача может подвернуться лишь в дороге. Будешь все время ездить, найдешь и кое-что получше. Если, как щенок, не покидать двора, то никогда ничего не добудешь. Она подвела мужу коня, он молча уехал и слонялся по степи до тех пор, пока не нашел случайно золотую биту, оброненную маленьким сыном хана. А в это самое время во дворце наследник престола заливался слезами, требуя найти любимую игрушку. Срочно были созваны все ворожеи, ведуны и гадальщики, но никто не мог сказать, где найти пропажу. Услышав об этом, бедняк пошел в ханскую ставку, назвался гадальщиком и раскинул бобы. Некоторое время он бормотал и пришептывал, делая вид, будто погружен в гадание, потом собрал свои бобы и заявил, что знает, как найти потерю. Он ушел и вернулся с золотой битой. Все, кто был в ханском дворце, удивились его искусству и превозносили его до небес. Хан щедро одарил гадальщика, и тот поехал домой. Жена бедняка его успех использовала в своих целях. — Видишь,— сказала она мужу,— а крутился бы ты дома, откуда бы что взялось. Ты теперь не сиди дома. Не упускай свою долю, пока бог осыпает нас щедротами. Теперь несчастный тихоня ни одной ночи не проводил дома. День-деньской он мотался в степи, но, как и раньше, не роптал. Однажды бродячая жизнь принесла ему в дар переметную суму, оба отдела которой были набиты до отказа драгоценностями, и он повез их жене. По пути ему встретился вороной жеребец, гнавший в ущелье кобылицу. Гадальщик принес свою добычу домой, и жена не преминула торжествующе воскликнуть: — Вот! Я же говорила! А если бы ты лежал дома, разве у нас теперь было бы столько драгоценностей? Во всем этом ей больше всего нравилось то, что она опять может услать мужа с глаз долой. К тому времени прошло несколько дней, как потерялся любимец хана — жеребец вороной масти. Хотя на поиски пропавшего коня отрядили полханства, однако найти его не удавалось. Хан вызвал гадальщика и приказал немедленно погадать на бобах и сказать, куда исчез его вороной. Поневоле бедняку пришлось заняться «ворожбой». Он посидел сколько-то времени над бобами, будто и впрямь гадает, и говорит: — Слава богу, вам незачем опасаться воров. Ваш жеребец цел и невредим, пасется в одном ущелье с какой-то кобылицей. Гадальщик тут же сел на коня, поехал в знакомое ущелье и пригнал хану его скакуна. Благодарный хан в этот раз был еще щедрей, и гадальщик уехал озолоченный. Но вот пропал у хана черный нар. Где только ни разыскивали его, да не нашли. Хан послал за гадальщиком. Тот прибыл, и хан велел поскорей разыскать нара. Что было делать обманщику, как не прикидываться и дальше знатоком гадального дела. Он и сам не рад был, что ложь завела его так далеко, и понимал, что стоит на краю гибели. «Не помирать же прямо сегодня,— подумал он.— Надо хотя бы отсрочить смерть». — Повелитель,— обратился он к хану.— Найти вашего нара нелегко. Прикажите поставить для меня отдельную юрту. Семь дней мне надо держать совет с духами, только так можно будет разыскать нара. Хан исполнил желание гадальщика, поставил отдельную юрту и поселил его там, а сам вызвал своих джигитов и говорит им: — Этот гадальщик хитрит. Если помните, биту и коня он нашел сразу. Судя по его поведению, за всем этим кроется какая-то тайна. Мне кажется, что он вовсе не гадальщик. Пусть он ни о чем не по дозревает. Ни в чем ему не отказывайте, но день и ночь не спускайте с него глаз, а то он может сбежать. Гадальщик целыми днями не выходил из юрты, ел, спал и старался не думать о будущем. Дни проходили за днями. И чем ближе был назначенный срок, тем неотвратимей казалась гадальщику расплата. Когда исполнилось ровно семь дней, несчастный, подумав, решил: «Так или иначе, но меня казнят. Надо попытаться спастись бегством. Авось повезет, и я останусь жив». Он открыл дверь и опрометью бросился бежать. Стражники кинулись за ним вдогонку. Подстегиваемый страхом гадальщик мчался изо всех сил и опередил погоню. За городом росли густые камыши. Когда беглец достиг камышовых зарослей, стража почти догнала его. Гадальщик ослаб, запыхался и, чувствуя, что его вот-вот настигнут, обернулся посмотреть на преследователей. В тот же миг он нечаянно свалился в старый заброшенный колодец. Он упал прямо на спину оказавшегося там верблюда. Гадальщик протер глаза и увидел, что сидит верхом на том самом черном наре, из-за которого чуть было не лишился головы. Между тем прибежали стражники и заглянули в колодец. Их глазам предстал гадальщик на черном наре. — Вы почему гнались за мной?— строго спросил их снизу гадальщик.— Я бьюсь целую неделю, уламываю духов открыть, куда девался черный нар. Наконец они смилостивились, сказали, что он. в старом колодце. Разве мне было до того, чтоб растолковывать вам что-то. На радостях я мчусь сюда. И что же? Вы гонитесь за мной, будто я преступник какой. Стражники смутились и пошли доложить хану, что нар найден. Принесли веревки и вытащили гадальщика и нара из колодца. Хан окончательно уверовал в необыкновенный дар гадальщика, отсыпал ему золота полной мерой и отпустил домой. Как-то раз собралось несколько молодцов за шумным застольем и после обильных возлияний повели речь о том, что не худо было бы обокрасть ханскую казну да прожить жизнь в достатке, вдоволь есть и пить да предаваться век веселью. Хмельные от вина и от речей, они пробрались в сокровищницу хана и унесли все, что смогли. И лишь совершив злодеяние, они напугались возмездия. Тут кто-то вспомнил про гадальщика с его безошибочным чутьем. «Бес нас попутал лезть в ханскую казну. Теперь он призовет гадальщика, тот сразу укажет на нас, и пропала наша жизнь. Как мы могли пойти на кражу? При таком гадальщике это же верная гибель!»— сокрушались грабители. Посовещавшись, они решили отнести награбленное гадальщику: «Если он примет дар, мы спасены, нет — так погибли». Среди ночи воры с крадеными сокровищами пришли к гадальщику. После того, как гадальщик вернул хану потерянные биту, коня и нара, он прославился в городе как великий знаток своего дела. Теперь никто не боялся потерять свое имущество, надеясь на прозорливость гадальщика. Вся скотина ходила без присмотра, дома оставлялись без запора. Гадальщика это испугало так, что он решил насовсем покинуть этот город. Накануне той ночи, когда был совершен налет на ханскую казну, он, прекрасно зная нрав жены, сказал ей: — Жена, до сих пор мы жили твоим умом, благодаря чему, слава богу, ни в чем не нуждаемся. Есть у меня одна заветная мечта. В некотором ханстве есть джигиты, лучше которых не сыскать на всем белом свете. Я был бы счастлив жить среди них. Жена воскликнула пылко: — Боже мой; почему мы не переедем туда? Так гадальщик выманил ее согласие на переезд и спешно засобирался в дорогу. Вещи были увязаны и погружены, скот согнан в гурты. Можно было трогаться в путь, но тут явились грабители и принесли золото и драгоценности из ханской казны. Они повинились во всем перед гадальщиком и попросили избавить от краденого. — Только не выдавайте нас хану,— со слезами на глазах умоляли они гадальщика. Гадальщик, который и сам был не без греха и собрался бежать от хана, порадовался привалившему богатству и заверил воров, что не выдаст их. Той же ночью он отбыл из города вместе со всем, что имел. Беглец старался уехать как можно дальше от родного города. Через много месяцев он прибыл на земли какого-то хана. Гадальщик решил обосноваться здесь и поехал вперед, чтоб поискать подходящее для поселения место. Ему встретилась большая толпа людей. Они почтительно приветствовали прибывшего издалека путника и начали расспрашивать, кто он и откуда и зачем приехал в эти края. — Мне пришлось покинуть родные места. Моя жена так прекрасна, что никто не может устоять перед ее красотой. Влюбленные джигиты очень скоро -чахнут и умирают. Я бежал от возмездия родственников погибших юношей. Хочу поселиться в вашем ханстве. Если вы не будете возражать против того, чтоб мы жили здесь, вам нужно будет всем молодым мужчинам раскрыть причину нашего переселения. Пусть они не ищут, гибели, держатся подальше от моей жены. Народ ответил согласием: — Хорошо, живите тут, а молодежь мы предупредим, чтоб обходила ваш дом стороной. Гадальщик выбрал себе удобные для пастбища и становья земли, построил роскошный дворец и зажил припеваючи. Местные жители рассказали джигитам, какой бедой грозит им знакомство с женой новосела и строго-настрого наказали и близко не подходить к ней. Так гадальщик обрел желанный мир и покой и до конца своих дней жил в счастье и довольстве.