Жил в старину один бай. Был у него единственный наследник. Сын подрос, но отец не выделил из своего состояния калым, для того чтобы он женился. Шло время, байский сын стал взрослым. Сверстники его то и дело предлагали: — Эй, ровесник, пойдем с нами. Мы уговорим пойти за тебя дочь такого-то бая. — Не хочу,— отвечал им товарищ. Друзья теряли надежду и смеялись над ним: мол, родился он бабой, а не мужчиной. Услышали как-то об этом отец с матерью, огорчились. Да тут еще слухи поползли, будто бай по скупости своей не хочет выкупить невесту для единственного наследника. Вызвал тогда отец сына и сказал: — Богатств моих на калым хватит. Выбери себе достойную жену. Обойди окрестности четыре раза, а чтобы не тратить время попусту, возьми с собой скота четырех видов да продай с выгодой. — Хорошо, отец,— согласился сын. Позвал с собою ловких джигитов и отправился в путь. « Долго бродили они по свету, ходили на восток и на запад, четыре раза обошли округу, но подходящей невесты так и не нашли. В конце концов вернулись в родной аул. — Ну как, светик мой?— спросил бай. — Отец, я не женюсь,—: ответил сын. — Если так,— рассердился бай,— тогда забирай свою долю и уходи из моего аула. Делать нечего, попросил сын в наследство корову с новорожденным теленком, золотистую енотовую шубу и ушел куда глаза глядят. Долго он кружил по степям и наконец решил обосноваться на безлюдной равнине. Однажды в доме его появился одинокий путник — почтенный старец в белой чалме. Два раза переступал он через порог и тут же исчезал. На третий раз, так и не дождавшись приглашения, старик спросил у юноши: — Почему ты не окажешь уважения старшему? — Извините, аксакал,— откликнулся джигит,— пусть будет доброй дорога ваша. Куда держите путь, почтенный? — Обхожу аулы своих родичей,— ответил ему старик и через минуту поинтересовался:—Что ты делаешь в этом глухом пустынном краю? — Родители выгнали меня из дома, здесь я нашел приют. — А отчего тебя изгнали родные? — Потому что я отказался жениться. — Разве не нужна тебе жена? — Нужна, но мне хотелось взять в жены такую девушку, которая была бы верна мне и на том и на этом свете. Я не нашел такой. — Да, трудную ты поставил себе задачу,— задумался старец.— Таких женщин на свете только три. Первую ты не возьмешь — она уже стара, да к тому же с кучей детей. Вторая собирается замуж. За тебя она не пойдет, потому что любит другого. А третья еще просто не родилась. — Что ж, буду жить один и ждать,— молвил джигит. — Нет, так дело не пойдет,— не согласился с ним старец,— выслушай-ка мой совет. Переоденься нищим и отправляйся к девушке, которая собралась замуж. Молодых ты найдешь в отдельной юрте. Если будет угощать тебя мясом и баурсаками, к еде не прикасайся, а все верни девушке со словами: передай, мол, теще моей. Когда девушка останется со своим женихом наедине, они попросят тебя выйти. Но ты не уходи, даже если будут выталкивать тебя силой. Как только молодые заснут, ты подкрадись к невесте и крепко обними ее. «Что вы делаете?»— спросит девушка. А ты на это отвечай: «Что ты сама творишь?! Где твое обещание, что ты выйдешь замуж за человека, который будет верен тебе и на том и на этом свете? Разве я не тот человек? И разве этот джигит сумеет быть тебе верным на том свете?»1 Тогда девушка вспомнит свою клятву и станет твоей. Поблагодарил джигит путника за совет и сделал все в точности так, как предсказывал старец. Когда байский сын напомнил девушке о данном ею обете, она повернулась к нему и крепко обняла за шею. Увидел это жених, лежавший у стенки, и закричал: — Что вы делаете?! На крик собрался народ. Но объятия девушки и джигита лишь крепче стали. Как только ни просили их люди, чем только ни угрожали, но разнять влюбленных не смогли. В конце концов оставили их в покое. Через три дня объятия ослабли, и суженые отправились туда, где джигит оставил свою корову. Там и зажили вместе. Однажды проезжал мимо их дома торговый караван. Один из купцов попросил у них дров, а по возвращении сказал караванбаши: — Муж так себе, а жена — красавица. Заинтересовались караванщики, решили тоже на жену байского сына взглянуть. Увидели и от красоты ее дар речи потеряли. Так и воротились назад молча. Посмотрела им вслед женщина и говорит мужу: — Дорогой, что нам делать с твоей шубой? Чем валяться ей попусту на торе, лучше свези ее на базар и продай. Отправляйся вместе с караваном. — Ладно,— согласился с ней муж и присоединился к купцам. Поскольку коня у него не было, шел он пешком. По дороге встретился ему один знатный бай. — Продашь ли ты мне свою шубу?— спросил он. — Продам,— ответил джигит. — Что просишь за нее? — Отдайте мне вашего коня, и я буду доволен. Богач слез с коня, забрал енотовую шубу и был таков. Когда джигит догнал караван и рассказал купцам об обмене, они принялись ругать его. — Что ты наделал, да прокляни тебя аллах! В том городе, куда мы направляемся, ты бы получил за эту шубу трех коней. — Зачем они мне?— удивился джигит. — Ты не смог продать с выгодой свой товар. Что теперь скажет тебе жена? — Ничего не скажет. Не поверили джигиту караванщики, принялись спорить с ним. Ехали, препирались, и вдруг повстречался им на дороге бедняк. — Продашь ли ты мне своего коня?— спросил он байского сына. Согласился джигит и выменял коня на корову. Когда он снова догнал купцов, они стали смеяться над ним: — Где твой конь, несчастный? Теперь уж точно лишился ты жены. Какой бес тебя попутал? — Моя жена и слова укора не скажет,— ответил им джигит,— а если скажет, я отдам вам все что захотите. Отправились дальше и вскоре встретились с нищим странником. Байский сын отдал ему свою корову, а взамен взял старенький треух. По дороге налетела на караван буря. Сорвал ветер с головы джигита треух и унес его в море. В конце концов добрались путники до базара, продали с выгодой своп товар и повернули обратно. Только байский сын возвращался в родные края с пустыми руками. Дома красавица-жена спросила мужа: — Ну как, мой джигит, удачная ли была торговля? Рассказал ей муж обо всем, что произошло с ним в дороге, но не стала супруга ругать его, а спокойно рассудила: — То, что ты выменял шубу на коня,— верный шаг. Скакун — это крылья джигита. Разумно и то, что обменял коня на корову. Чем больше молока, тем крепче народ, говорят. Не жалей и о том, что отдал корову за треух. Любое дело спорится, коли взяться за него с умом. Так что о голове своей ты вовремя позаботился. Ветер шапку унес — тоже не беда, меньше напастей на твою голову. Добрая это примета. Да будет с тобой удача! Поразились купцы мудрости женщины и в знак уважения к ней и к ее мужу отдали им часть своих богатств, которые везли с базара.