Жил когда-то на свете старец. И не простой он был старец, а ученый. Побывал он как-то в большом городе и возвращался потом домой, а по дороге его нагнал джигит. Познакомились, узнали, кто куда едет. Выяснилось, что они — попутчики. Джигит и говорит: — Ата, давайте сократим дорогу. Старец удивился. — Это как же мы ее сократим?— спрашивает он. —- Очень легко,— ответил джигит.— Будем нести друг друга на спине — и дорога сократится. Старец подумал про себя: «Вздорный, видать, человек. Слова — с подвохом. Как же он с конем-то на спине меня понесет? И я его — как?» Не ответил ничего старец, только поглядывает на попутчика подозрительно. После этого и джигит замолчал. Увидели они поле. Не убранное оно было, хотя урожай поспел. — Ата,— говорит джигит,— это ваших краев поле? — Наших,— ответил старец. — Хозяина знаете? — Знаю. — Скажите в таком случае, съеденный это урожай или не съеденный? Старец озадаченно поглядел на джигита, подумал: «Что ни слово, то нелепость... Видит же — не убран урожай. Так что за вопрос?» Не ответил ничего старец. Миновали они поле. Встретился по дороге аул. Хоронили там кого-то. Процессия двигалась к кладбищу, неся покойника на руках. — Ата, вы знаете этого человека?— спросил джигит. <— Знаю,— ответил старец. — А умер он или не умер? Не выдержал старец, сказал джигиту: — Если бы не умер, не хоронили бы! Джигит промолчал. Кладбище было на их пути. Старец с джигитом присоединились к процессии, помогли опустить покойника в могилу. Скоро и кладбище осталось позади. — Ата — сказал джигит, когда они опять остались наедине,— а человек-то не умер... Испугался старец, подумал про себя: «О, аллах, спаси меня от бреда этого нечестивца... Как же не умер человек, если его погребли? Что за дурак?!» Вечерело, когда они подъехали к дому старца. Не по душе был хозяину попутчик, но, поскольку уж вместе оказались у дома, нельзя было не пустить его переночевать. Провел он гостя в дом, велел ему располагаться, а сам, отозвав в сторону дочь, сказал ей: — Доченька, со мной приехал джигит, приветь его как гостя. Со странностями он. Всю дорогу нес вздор. Девушка приготовила еду, угостила джигита, поговорила с ним. Речи его совсем не показались ей вздорными. В каждом его слове она улавливала особый смысл. И наружностью джигит был хорош. «Надо же,— подумала она,— про этого человека говорил мне отец или про другого?» Идет она к отцу и спрашивает: — Отец, с вами двое приехали или один? — Один,— отвечает отец. — Гость, который дома,— это он? — Да, он. — Что за вздор он нес вам? Интересно мне...— сказала девушка. — Ойбай, доченька,— оживился старец,— всю дорогу он говорил, и не было у него слова без подвоха. Сначала он сказал: «Давайте сократим дорогу». А я ему: «Это как же мы ее сократим?» А он: «Будем по очереди нести друг друга на спине». Я и подумал: «Как же он понесет меня, а я — его?..» Но и это еще ничего. Встретилось нам спелое поле, он и говорит: «Ата, съеденный это урожай или не съеденный?» А я про себя подумал: «Урожай еще не убран, кто же его съест?» Но и это ничего. Умер какой-то человек, несли его хоронить на кладбище, а он и спрашивает у меня: «Ата, этот человек умер или не умер?» А потом, когда процессия осталась позади, говорит: «Ата, а человек-то не умер...». Вот такие вздорные речи он нес, доченька...— заключил старец. Девушка и сказала: — Не вздорные это речи, отец. Напротив, они исполнены большого смысла, вы не поняли его. Его первое предложение — «Давайте понесем друг друга на спине»—значило: «Давайте будем рассказывать что-нибудь, дорога станет короче». Второй вопрос — «Съеденный это урожай не съеденный?»— значил: «Байский это урожай или бедняцкий?». Бай, вы знаете, при севе обходится собственными лошадьми и семенами, нанимает людей, которые пашут. Урожай, естественно, он заберет себе Это, считайте,— не съеденный урожай. А бедняк — вам это тоже известно — семена занимает в счет будущего урожая, лошадей для пахоты — тоже, и в результате урожай не превышает у него долга. Это, считайте съеденный урожай, пусть даже и не убранный. Третий вопрос — «Уме] этот человек или не умер?»—значил: «Есть ли у этого человека дети?: Когда покойника хоронили, ваш попутчик, должно быть, обратил внимание на плачущих у могилы детей, потому и сказал: «А человек-то HI умер...» Тот человек, после которого остаются дети, не умирает, потом; что имя его помнят дети. Вы не сумели разгадать его загадок, бтец... Старец сконфузился, поняв, как он неправильно истолковал речь джигита. Пошел к нему и сказал: — Я не понял твоих слов и был очень сердит на тебя. Ты оказался умным джигитом. Моя дочь по уму не уступает тебе, вы подходите друг другу, живите вместе. С этими словами он отдал дочь джигиту.