Жил в давние времена один хан. Был хан очень богат: девяносто тысяч коней пригоняли на водопой его табунщики. Не стало хватать в реке воды для коней: выпивали они ее за один раз до дна.
Решил хан перекочевать в другое место, где воды больше. Прибыл к одному колодцу. Стали табунщики поить коней, всех напоили — а воды в колодце не убавилось! Понял хан, что колодец этот не простой. Стал он каждый раз бросать туда по одной нежеребой кобылице.
Через несколько лет пришло хану время умирать. Перед смертью позвал он сына и сказал:
— Сын мой, вот что я тебе завещаю: каждый раз, когда будешь пригонять коней на водопой, бросай в него нежеребую кобылицу.
Похоронил ханский сын отца и стал вместе с сыном визиря раздумывать, что за чудо скрывается в колодце. Говорит он сыну визиря:
— Попробуй спуститься в колодец. Может, сумеешь узнать, что там такое. Ведь каждый раз, когда пригоняем коней на водопой, мы бросаем туда кобылицу, но трупы лошадей не разлагаются, а вода остается по-прежнему чистой и вкусной.
Спустился сын визиря на дно колодца. Смотрит — а у самой поверхности воды из стены выступает камень. Отодвинул он его — а там открылся ход. Заглянул внутрь — там виднеется долина, светит солнце.
Пошел он по долине и увидел шестикрылую белую юрту. Заглянул в нее — там на пуховой постели спит красавица, а вокруг сидят сорок девушек, одна другой краше. Вошел джигит, поздоровался, разговорился с девушками. Сказали они ему:
Спящая красавица — дочь царя пери. Она должна выйти замуж за того, кто расскажет три такие истории, чтобы девушка проснулась три раза.
Стал сын визиря рассказывать разные истории, но красавица так и не проснулась. Попрощался он с девушками, вышел на поверхность земли и рассказал обо всем ханскому сыну.
Спустился в колодец ханский сын. Подошел к красавице, сел возле нее и стал рассказывать:
— Жил в давние времена один бай. Было у него трое сыновей. Позвал он однажды старшего, дал ему верблюда, груженного товаром, я сказал: «Поезжай на базар. Продай это и на вырученные деньги купи любую вещь, которая тебе понравится». Поехал сын на базар, продал товар, а на вырученные деньги купил зеркало, в котором было видно все, что делается на земле. На следующий день отец послал с товаром среднего сына. Тот купил ковер-самолет, который мог доставить человека в любое место за одно мгновение. Послал бай на базар третьего сына. Тот тоже продал товар, а на вырученные деньги купил палку, которая оживляла мертвых. Сидели как-то братья втроем. Глянул старший в зеркало и увидел, что в одном месте хоронят красавицу дочь хана. Тут же сели братья на ковер-самолет и оказались там. Младший брат дотронулся до девушки палкой — и она ожила.
Стали братья спорить, кому должна достаться ханская дочь. Старший говорит: «Если бы я не глянул в зеркало, так мы и не узнали бы, что ханская дочь умерла!» Средний возражает: «Если бы не мой ковер-самолет, девушку давным-давно похоронили бы, и оживить ее нам бы не удалось!» Не соглашается с ними младший: «Если бы не было моей палки, которая оживляет мертвых, что толку с того, что мы узнали о смерти девушки и прибыли к месту похорон?» А как думаете вы, девушки?
Не смогли девушки прийти к одному мнению. Говорят ханскому сыну:
— Реши сам! Говорит ханский сын:
— Ну, уж коли так, то красавицу должен взять старший брат, у которого было зеркало. Не будь зеркала, не знали бы братья ни о какой мертвой красавице!
Тут спящая красавица открыла глаза и сказала:
— А вот и нет! Девушка должна достаться младшему. Если бы он не оживил ее, то кому нужна мертвая красавица! Сказала так девушка и снова заснула. Тогда ханский сын начал другой рассказ:
— Шел один джигит по степи, нес на спине связку травы. Увидел бездомную козу и взял ее с собой. В одном месте повстречался им волк и попросил взять его с собой. Пришли они к реке. Надо переправляться на другой берег, а в лодке могут поместиться только двое. Растерялся джигит. Если он сначала перевезет связку травы, то волк съест траву. А если переправит сначала козу, потом волка, то, когда поедет за травой, волк съест козу. Если же перевезет козу, потом траву и поедет за волком, коза съест траву. Скажите, девушки, как должен поступить джигит? Стали девушки говорить: одна — одно, другая — другое, едва не перессорились между собой. Тогда спящая красавица вскочила и говорит:
— А я бы сделала так: перевезла бы козу, а потом бы привязала траву к спине волка и переправилась на другой берег!
Сказала она так и снова уснула. Повел ханский сын третий рассказ:
— В давние времена жили старик со старухой. Был у них единственный сын. Шли они однажды по степи, и мальчик нашел золотой слиток величиной с конскую голову. Не смог он его поднять. Старик взял золото и донес до дому. Отдал он слиток старухе и велел спрятать, беречь от чужих глаз. Прошли годы. Мальчик вырос и стал юношей. Старик и старуха стали совсем седыми. Вспомнили они о золоте и стали спорить, кто его должен получить. Юноша говорит: «Если бы я не нашел золото, то откуда же ему взяться? Золото должно принадлежать мне!» Старик возражает: «Если бы я не принес его домой, оно бы так и осталось лежать в степи!» Старуха говорит им в ответ: «Если бы я не хранила золото, его бы давно кто-нибудь украл и не спорили бы мы сейчас из-за него!» Так, девушки, кому же должно оно принадлежать?
Заспорили девушки. Одна говорит: «Юноше!» Другая —«Старику!» Третья:—«Старухе!» Такой гвалт подняли, что спящая красавица не выдержала, вскочила и крикнула:
— Что вы спорите попусту? Золото следует отдать старухе. Юноша молод и полон сил — он и сам себя сможет прокормить. Старик — хоть и стар, а все же мужчина: он тоже сумеет прокормиться. А старая женщина, если она останется одна, не сумеет прокормить себя.
Хотела красавица снова уснуть, но вспомнила, что дала обет выйти замуж за того, кто три раза подряд ее разбудит и заставит говорить. Да и сон пропал, будто и не было его!
Справил царь пери пышную свадьбу и выдал дочь за ханского сына. Вышли они на поверхность земли. Прожили они среди людей долгую счастливую жизнь.