В давние времена жили старик со старухой. Старуха была такая ненасытная, что никак не могла наесться. Звали ее Мыстан-Кемпир. Была у них гнедая кобыла, которая каждый день приносила по жеребенку. Прожорливая старуха изо дня в день съедала их. Однажды она захотела съесть гнедую кобылу:
— Никакого проку от нее нет, давай заколем ее?— стала уговаривать она старика.
С гнедой кобылой дружила гончая собака, поэтому старик послал собаку за кобылой. Гончая пришла к гнедой кобыле и стала плакать:
— Пришел конец нашей дружбе. Старуха требует, чтобы тебя зарезали. Хозяин послал меня за тобой.
— Только и всего?— сказала гнедая кобыла.— Не переживай. Когда меня станут колоть, хозяин пошлет за арканом, ты принеси тонкую веревку. Попросят принести нож — принеси тупой нож. А сама оттягивай меня за хвост, будто хочешь помочь им держать меня. Если ты и в самом деле хочешь помочь мне, сделай так, как я сказала.
Гончая привела кобылу к старику и старухе. Они повалили ее на землю, головой в сторону священной Мекки, перевязали ей ноги веревкой, которую принесла собака. Потом велели собаке держать кобылу за хвост. Только старик собрался вонзить нож в шею кобылы, как гнедая кобыла и гончая собака превратились в белых лебедей и взлетели высоко в небо. Прилетели они в незнакомые места и снова превратились и кобылу и гончую. Зажили они здесь дружно и спокойно. Гнедая кобыла каждый день приносила по жеребенку, вскоре у них был уже табун, который гончая собака пасла и оберегала от хищных зверей. Со временем гончей стало трудно одной смотреть за большим табуном, и она стала просить гнедую кобылу найти ей помощника.
— Ты должна найти человека, который будет помогать мне пасти лошадей.
— Найди человеческий след и набери с того места, где остался след человека, пять пригоршней земли,— ответила ей кобыла.— Тогда я смогу найти тебе помощника.
Гончая сделала все так, как наказала ей гнедая кобыла. Принесла пять пригоршней земли со следа человека, и кобыла явила из земли живого человека. Назвали они человека Куланайжаркын. Куланайжаркын оказался метким стрелком, настоящим батыром. Теперь за многочисленным табуном смотрели Куланайжаркын и гончая. Никто не осмеливался помериться с ним силой, и гнедая и гончая теперь никого не боялись.
Однажды, выпасая свои табуны, они набрели в степи на одинокий домик, в котором сидели три девушки. Куланайжаркын принял девушек за ведьм и решил убить их, но те стали умолять его сохранить им жизнь:
— Мы будем готовить вам еду,— заплакали они.
Куланайжаркын согласился, он охотился на диких зверей и пас табуны, а девушки готовили ему еду. Как-то раз, когда они варили мясо, в очаге потух огонь. Девушки испугались, залезли на крышу дома и увидели вдалеке столб дыма, подымающийся в небо. Девушки бросились бежать к дому. Прибежали, смотрят — сидит у огня Мыстан-Кемпир. Девушки попросили у старухи уголек, вернулись домой и приготовили ужин для Куланайжаркына. С той поры, как только в доме погаснет огонь, девушки бегут к Мыстан-Кемпир. Между их домами в это время пролегла тропинка. Старуха тоже стала захаживать к девушкам, чтобы они посмотрели ей голову. Положит старуха колени девушкам, они чешут ей волосы, а Мыстан-Кемпир незаметно высасывает у них кровь. Однажды Куланайжаркын спросил у девушек:
— Почему вы так исхудали? Может быть, вы боитесь меня и не едите досыта?
— К нам приходит Мыстан-Кемпир и высасывает нашу кровь,— ответили ему девушки.
— Тогда сегодня я останусь дома. Вы не говорите Мыстан-Кемпир об этом. Она почует мой дух и скажет вам: «Я чую запах батыра» А вы отвечайте ей: «Он недавно ушел. Наверное, запах идет от его рубашки, которую он оставил дома».
Куланайжаркын спрятался под ковром. Пришла Мыстан-Кемпир к девушкам, но не стала заходить в дом. — Я чую запах батыра,— сказала она, остановившись за дверью. Девушки ответили ей так, как научил их Куланайжаркын. Когда она вошла в дом, Куланайжаркын выскочил из-за ковра, схватил старуху и связал ей руки. На другое утро батыр ушел на охоту. Мыстан-Кемпир осталась у них дома. Девушкам было смешно смотреть на связанную старуху, которая каждый день мучила их. Они развеселились, стали дразнить ее. Одна из них не заметила, как села слишком близко к старухе, и та одним ударом ноги убила девушку. Та же участь постигла и вторую девушку. Тогда третья испугалась и развязала старухе руки. Мыстан-Кемпир ушла к себе и увела ее с собой. Куланайжаркын вернулся с охоты и увидел, что две девушки убиты, а третьей нигде нет. Он догадался, что Мыстан-Кемпир сумела обмануть девушек, переоделся в девичью одежду и направился по проложенной тропинке к дому старухи.
— Я одна из девушек, натерпелась от злого Куланайжаркына, пусти меня к себе,— сказал Куланайжаркын.
Старуха поверила и пустила его к себе.
Однажды Мыстан-Кемпир попросила Куланайжаркына расчесать ей волосы. Батыр только этого и ждал. В одно мгновение он лишил ее головы. После этого Куланайжаркын женился на девушке и прожил с ней долгую счастливую жизнь.